I giardini di Reddish House

Quarantadue anni fa, House Beautiful presentava una storia su Reddish House, il Wiltshire, in Inghilterra, del XVIII secolo, residenza del fotografo e scenografo della società britannica Cecil Beaton, che ha fotografato innumerevoli soggetti famosi sui suoi terreni. Ora Lucy Yeomans vive in casa e racconta la storia di riportare in vita i giardini dimenticati di Beaton. Per leggere la storia originale del nostro numero di giugno 1979, clicca qui.

Dal momento in cui l'ho visto, ero ossessionato da questo posto, da queste siepi giganti. Avevo 29 anni e avevo appena ottenuto il lavoro come editore di quello che sarebbe diventato Harper's Bazaar, e sono stato attratto La bellissima fotografia di Cecil Beaton, il fatto che avesse usato la sua casa quasi come sfondo per così tanto dei suoi opera. Essendo stato un editore di riviste e sempre alla ricerca di luoghi meravigliosi, per me era il luogo ideale. L'anno scorso, io e mio marito siamo stati i primi a vederlo prima che fosse sul mercato. I miei amici dicevano: "Manifesta! Succederà!" E lo ha fatto.

Mio fratello, che è un arboricoltore, ha detto: "Mi sembra che sia il giardino di un fotografo". Ci sono così tanti aspetti diversi. Cecil ha creato questo bellissimo prato, quello che ha chiamato il giardino acquatico. Poi hai il giardino principale, che si arrampica su questa bellissima collina. È quasi una serie di vignette: ci sono siepi abbastanza formali, ma poi c'è una specie di orto più rustico. C'è una passeggiata dalle pareti bianche, fiancheggiata da tulipani bianchi e narcisi che si trasformano in ortensie nel corso dell'anno. Quando superi le siepi, c'è un prato formale più dritto, piatto e tradizionale. In questo momento, è come se fossero stati piantati centomila bulbi. Crochi e narcisi e primule. Si chiama il prato dei bulbi, è solo un mare di fiori incredibili, quasi un giardino selvaggio oltre ad avere elementi formali.

Quello che abbiamo deciso di fare è prenderci il nostro tempo. Vogliamo vivere un anno vedendo i giardini fiorire, cosa succede, cosa succede, sai, piuttosto che arrivare con una visione. Il giardino d'inverno è l'area del giardino d'inverno su cui ha costruito Cecil. È vecchio. Ha bisogno di tanto amore. L'edificio è arrivato con alcuni piani per cambiarlo, ed eravamo tipo, No no, non vogliamo farlo! Questa è la stanza dove ha fotografato David Hockney, Mick Jagger, Truman Capote. Questa è la storia e il cuore della casa, e dove ha scattato alcune delle fotografie più iconiche.

Nostra figlia, Red, è la prima bambina che vive in questa casa da molto tempo. E le siepi di tasso, lei può arrampicarsi dentro! Può oscillare dai rami! Uno dei nostri giardinieri, che era qui proprio alla fine della vita di Cecil, dice: "È meraviglioso. Adoro sentire le risate dall'interno della siepe di nuvole".

Leggi la storia originale da Casa Bella nel giugno 1979 di seguito.

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Cecil Beaton

di Patrick O'Higgins.

Sul treno per Salisbury c'è una ragazza dai capelli d'oro di circa 20 anni seduta di fronte a me. Condividiamo una tazza di squadra. "Dove stai andando?" chiede educatamente. "Broadchalks", rispondo. "Oh! È lì che vive Sir Cecil Beaton. È uno dei nostri tesori nazionali!” sono informato.

Più tardi quel pomeriggio dico a Cecil cosa pensa di lui la generazione più giovane. Siamo vecchi amici. Ha acconsentito a una rara intervista. Il soggetto è quello di decorare e giardini. "Era carina?" mi chiede. La bellezza significa per lui più di ogni altra cosa al mondo. "Si Certamente!" Rispondo. “Sono così contento! Sono le piccole cose della vita che contano per me ora.”

Tre anni fa ha avuto un ictus. Lo ha lasciato parzialmente paralizzato. “Quando è successo volevo morire”, ammette. “Ma poi i miei amici si sono riuniti intorno a me e il giardino era in fiore. Così ho cambiato idea!” Ha imparato a scrivere e disegnare di nuovo con la mano sinistra. Recentemente ha terminato il quinto volume delle sue memorie personali. Sta fotografando e, come sempre, dà piacere a molti amici che stanno con lui a Reddish, la sua casa nel Wiltshire.

Un ospite conviviale e meraviglioso, Cecil Beaton possiede Reddish da quasi mezzo secolo. È una gemma dell'inizio del XVIII secolo costruita, presumibilmente, da Carlo II, per amore. "Era un nido d'amore!" dice Cecil strizzando l'occhio. “Lo è ancora…” faccio l'occhiolino di rimando.

Vista di fronte, la bella casa potrebbe essere stata progettata da Wren. È perfettamente simmetrico e costruito con mattoni di corallo, pietre dorate, sul lato soleggiato di una piccola collina e alla periferia di un romantico villaggio. Siepi di bosso, bei vecchi alberi, prati lisci e una profusione di fiori leniscono lo sguardo. Cecil adora i giardini e il giardinaggio. Adora i fiori. Il suo giardino, o giardini, poiché ce ne sono diversi dedicati a vari scopi, sono famosi in tutta la contea. Dietro di loro, a sinistra ea destra, ci sono cottage con il tetto di paglia, fienili, capannoni. Un giardino d'acqua di sponde muschiose, stagni scintillanti, ruscelli di trote lambing, si affaccia sulla casa. La porta d'ingresso è sempre socchiusa. All'interno c'è un fresco corridoio di lastre di pietra squadrate e stucchi raffinati.

"Quanto sei intelligente, sir Cecil", concluse Elizabeth, la Regina Madre durante una visita, "ad aver fatto sembrare tutto così squallido!"

Cecil Beaton ha sempre decorato tutte le sue case. Anche quando viveva e lavorava a New York, in una serie di suite d'albergo, le trasformava con l'impronta decisa, definitiva della sua personalità: gotiche o barocche, erano sempre Beaton. "Mi piace riempire il mio nido", dice.

La biblioteca di Reddish, dove viene servito il tè, è una stanza piena di libri sui toni del verde, arricchita da tocchi di velluto rosso. "Una bella combinazione di colori banale", afferma Sir Cecil. "Accogliente, per di più!" Il salotto, dove sorseggiamo cocktail, è una fantasia edoardiana di bianco e oro, chintz smaltati e raffinati mobili francesi. “F, F, F”, Cecil chiama le bergères, credenze, applique e specchi dorati.

Sig.ra. Beaton, che ha condiviso Reddish con suo figlio, sorride un tranquillo benvenuto dall'elaborata cornice di un ritratto di inizio secolo. Fu per lei che costruì un giardino d'inverno giapponese - una follia di bambù, rattan e finestre ad arco gotico - che confina con la sua camera da letto blu polvere.

Reddish è sorprendentemente compatto. Non c'è spazio sprecato. La sala da pranzo, ad esempio, è attigua alla cucina e ad essa collegata da un passauomo. È una stanza austera le cui pareti imbiancate sono impreziosite da lastre di peltro e bronzi Giacometti, tra cui diverse lampade scheletriche. Le opere d'arte abbondano in tutta la casa. Questi sono ritratti di Cecil Beaton di Augustus John, Christian Berard, David Hockney, oltre a masse di Dipinti e disegni del XVIII, XIX e XX secolo che, per un motivo o per l'altro, hanno solleticato il proprietario fantasia.

"Ecco di cosa si tratta!" Cecil afferma con convinzione. “Decorare dovrebbe essere, dovere essere, il riflesso della persona che vive nei locali-e non il decoratore!"

Al piano superiore, oltre a un paio di camere arredate per il comfort e profumate con pot-pourri, si trova la master suite. Si affaccia sui gloriosi giardini fotografati in queste pagine.

"L'avevamo fatto di cianfrusaglie!" Cecil Beaton dice del suo vasto letto a baldacchino, centrato al centro della sua camera da letto. La stanza è inondata di toile de Jouey, bibelots, oggetti d'antiquariato e cimeli. "È una tipica stanza inglese", specifica con l'ennesimo occhiolino, "che difficilmente soddisferebbe gli standard di Hollywood!"

Il sole che sorge lo sveglia invariabilmente, così come il canto degli uccelli e il profumo dei fiori del giardino che si diffonde attraverso una finestra aperta. Iniziamo la nostra intervista. "Siediti lì", dice, "dove posso vederti!" Cecil è ancora a letto. Il suo discorso ha ritrovato l'antica vitalità. Ha appena fotografato la collezione francese, dipinto una dozzina di nuovi acquerelli, viaggiato per il paese e trascorso un fine settimana a Londra. A 75 anni sembra 10 anni più giovane o come uno dei duchi di Trollope, o anche Merlino senza barba. "Sono un tuttofare", ama dire di se stesso, "a cui è stata data una seconda possibilità! Adesso facciamo un bel gossip”, aggiunge, “e una risata…”

Chi ti ha iniziato alla fotografia?

L'infermiera delle mie sorelle, Alice Collard. Mi ha dato un Brownie Box 2 e mi ha mostrato come usarlo. Abbiamo sperimentato insieme. Aveva un grande entusiasmo, curiosità, un po' di gusto, un occhio per la composizione e, infine, una sensibilità per i poteri della luce! O l'oscurità...

Hai qualche consiglio per i giovani fotografi?

Certamente! Lascia che studino grandi dipinti. Composizione, questo è importantissimo. Il resto è solo abitudine, e lavoro.

Come hai iniziato a progettare per il palcoscenico?

Sono sempre stato colpito dal palcoscenico. All'età di tre anni mi sono innamorata di Lilly Elsie, ho prodotto il mio primo disegno, per lei, quando avevo otto anni. In seguito mi sono specializzato. Il periodo edoardiano divenne la mia merce di scambio. Anch'io sono quasi edoardiano. Dopotutto, sono nato nel 1904. Giochi come Fan di Lady Windermere e My Fair Lady mi hanno dato una reputazione. Quindi vedete, dalla fotografia, sono attratto dal teatro; dal teatro, sono scivolato nella decorazione d'interni, principalmente per me stesso, anche se ho scritto di decoratori.

Quali decorazioni hai ammirato di più?

Le tre grazie… Elsie de Wolfe, Syrie Maugham, Sybil Colefax. Elsie ha inventato il colore beige e ha coperto i bagni con poltrone. Syrie pensava di aver scoperto il bianco e si è fatta strada verso la fama. Amava il legno naturale. Mentre Sybil dava un colpo al braccio di chintz glassato. In seguito ho incontrato Emilio Terry e Jean Michel Frank durante una visita a Parigi. Terry, un sudamericano, aveva un debole per le ambientazioni architettoniche. Ha usato legni rari con grande abilità. Frank, secondo me, era il più grande decoratore che abbia mai conosciuto: audace, inventivo, elegante, sofisticato. Lo chiami!

In che modo era evidente la sua audacia?

Aveva una visione molto personale: usava materiali strani come pergamena e persino sacchetti di carta marrone per il rivestimento delle pareti; produceva paralumi in pelle di capra; tessuti rari stampati; adorava il lino bianco per coprire tutto ciò che vedeva. Ha semplificato, purificato, drammatizzato... il suo uso dell'intarsio è stato sensazionale. Ha persino disegnato i suoi tappeti Aubusson e poi, un giorno, si è sparato mentre chiacchierava al telefono con uno dei suoi clienti. In realtà, è un miracolo che non accade più spesso.

Chi altro ti ha "mandato", per così dire?

Mi piacciono le parole "ti ho mandato!" Suggeriscono i piaceri più strani che ha fatto il signor Billy Baldwin, ma solo molto brevemente. Sig.ra. Vreeland, pur non essendo decoratore in senso stretto, mi ha sempre mandato. “Adoro il cattivo gusto!” Me l'ha detto una volta. Chanel era un decoratore straordinario. Usava gli oggetti con tale abbandono, comprese le rose rosse piuttosto stanche. “Ciò che creiamo nella moda deve essere bello, prima di tutto; poi brutto, dopo", ha detto una volta. “Ciò che è creato dall'arte deve essere prima brutto poi bello, poi!” Ma la mia più grande influenza di tutte è stata la pittrice, Bebe Berard. Mi ha davvero mandato! Inoltre, la sua influenza si è estesa in tutte le direzioni. Senza di lui Dior non avrebbe potuto creare il New Look. Ha messo in scena le commedie di Molière come non si erano mai viste prima. I suoi costumi e l'ambientazione per il film La bella e la bestia non usciranno mai insieme. Ha anche creato diversi balletti che erano magici a causa della loro mancanza di oggetti di scena. La grande arte, qualsiasi cosa, è tutta una questione di meno, non di più!

Quali sono i tuoi colori preferiti?

Sabbia! Trovo la sabbia, o quello che Elsie de Wolfe avrebbe chiamato beige, molto rilassante, soprattutto per una camera da letto o un laboratorio. In soggiorno tendo a impazzire. Dopotutto, è un'ambientazione; o uno sfondo. Ricordo di aver visto uno di quei salotti imperiali a Leningrado. Le pareti erano ricoperte di uno, diaspro, porfido e una dozzina di marmi diversi e, incastonati in questa pazza trapunta, erano scolpiti medaglioni di cristallo. Non c'è da stupirsi che abbiano bevuto molta vodka! Il più grande contributo dell'America alla decorazione d'interni sta trasformando ciò che è fondamentalmente un'industria a domicilio in un grande business. Adoro i gadget americani. Letti queen size e un congelatore da abbinare! Quale posto migliore in cui riporre un decoratore?

E giardini, finalmente!

Ah, il nocciolo! Il colpo di grazia! Un cottage, una casa, un castello non significano noccioline per me, a meno che non abbiano un giardino. Francis Bacon definì l'amore per i giardini "il più puro dei piaceri umani!" Gli amanti del giardino non devono essere giardinieri seri. Prendimi. Uso il mio giardino come box di uno psichiatra. È vero, gennaio e febbraio producono disperazione. È terribile. Un enorme, marrone, umido vuoto! Poi spuntano i primi narcisi. Poi ci sono giunchiglie e narcisi. Mi sento quasi un bambino. So che, per i prossimi nove o dieci mesi, sarò estasiato. Il mio giardino è la gioia più grande della mia vita, dopo i miei amici. Per entrambi vale la pena vivere.

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