Nel corridoio Gullah Geechee, le artigiane preservano le tradizioni africane da oltre 400 anni

Il Corridoio del patrimonio culturale di Gullah Geechee, lungo la costa sud orientale degli Stati Uniti, è uno dei paesaggi più ricchi d'America per tradizione artistica. Gli afroamericani che si identificano come Gullah Geechee sono discendenti di schiavi africani che lavoravano principalmente nelle polpette di riso e nelle piantagioni di indaco del Paese basso, Isole del mare, e il 12.000 miglia quadrate di tratto tra Pender County, North Carolina e St. John's County, Florida.

Per oltre 400 anni, il loro isolamento geografico è stato spesso usato contro di loro come segno di arretratezza e simbolo di vergogna in un'America in via di modernizzazione, ma gli storici culturali e i ricercatori hanno sempre più apprezzato l'impressionante mantenimento delle usanze africane provenienti da paesi dell'Africa occidentale come Ghana, Sierra Leone, Guinea e Liberia. Mentre la lingua gullah e la cucina di bassa campagna sono state propagandate come i migliori esempi di questo amalgama, il lavoro artigianale della regione è altrettanto storico e meravigliosamente unico dal punto di vista estetico. Le donne, in particolare, hanno assicurato la produzione continua di oggetti d'arte utilitaristica di Gullah Geechee, come cestini e trapunte, spostando le vendite dalle bancarelle lungo le strade e dalle fiere comunitarie all'e-commerce mercato. Queste quattro artigiane moderne condividono il modo in cui hanno ereditato le loro abilità dalle donne anziane, che ancora oggi influenzano i loro mestieri imprenditoriali.

trapuntare

Regina Quet è conosciuta come la direttrice delGullah Geechee Nation, che è stato istituito nel 2000 con un mandato di "stato in uno stato" per preservare il patrimonio culturale delle terre abitate dal popolo Gullah Geechee. Oltre ad essere un oratore pubblico ed esperto di storia, Queen Quet è anche una trapuntatrice. La sua famiglia possiede lo stesso terreno nella contea di Beaufort, nella Carolina del Sud dalla metà del 1800, il che la rende un'istituzione nella comunità.

Ha iniziato a realizzare trapunte con sua madre, Carolee Holmes Brown, che a sua volta ha imparato da sua madre. La loro azienda di famiglia, Trapunte Heritage Holmes, vende trapunte "fatte interamente a mano, nello stesso modo in cui la nostra famiglia le realizza da almeno quattro generazioni", afferma Queen Quet. L'azienda è anche nota per la produzione di rare trapunte double face.

Ma la loro commissione più famosa? Quattro trapunte king size che il team madre-figlia ha realizzato insieme in soli 10 giorni perIl patriota, con Mel Gibson. “Vedi la nostra trapunta in primo piano nel film. Ciò ha reso lo sforzo utile", afferma la regina Quet. "I collezionisti e le persone che vogliono davvero supportare la conservazione di quest'arte apprezzano molto lo sforzo e il tempo che vengono impiegati per realizzare le trapunte e sono disposti a investire in esse".

Quando le è stato chiesto come sono state vendute le sue trapunte in tutto il mondo, dice: "Molte sono di proprietà di celebrità e nativi Gullah/Geechees che vivono lontano da casa e che vogliono sentirsi a casa dove sono. Le vendite online facilitano l'accesso agli articoli". Dato che ha un impegno programma con consulenze cinematografiche e conferenze internazionali, ho chiesto come ha ancora il tempo trapuntare. L'artista ha risposto con fermezza: "Abbiamo trasmesso la tradizione alla prossima generazione e ci aspettiamo che continuino a portarla avanti".

Intreccio di cesti

Delores e Dionne Jones sono le sorelle dietroD'sweetgrass Basketry, un'eredità artigianale ereditata dalla madre. “Normalmente, questa abilità artistica viene tramandata di generazione in generazione, di madre in figlio. Ho visto mia madre creare i cestini Sweetgrass e per un capriccio ho deciso di provarlo", ha detto Delores. “Mia madre ha visto che non rinunciavo a fare i canestri e ha iniziato a crearne altri davanti a me. Ho imitato quello che ho visto e sono diventato più abile”.

L'intreccio di cesti è un'antica abilità che si può trovare in tutto il mondo, ma i cesti Gullah Geechee sono unici per la loro uso di sweetgrass, una pianta profumata originaria del Nord America e dell'Africa occidentale che si dice sia sacra e medicinale. La robusta erba palustre è stata utilizzata nel Paese Basso per centinaia di anni, come parte di un ecosistema di lavoro agricolo.

“I cestini di erba dolce rappresentano lavori utilitaristici, come la raccolta di riso e frutta. Tuttavia, i cestini di erba dolce rappresentano anche la storia biblica", spiega Delores. "Il giunco, un altro nome per il materiale più scuro dell'erba palustre usato nei cestini di erba dolce, è stato usato per secoli, incluso con il piccolo Mosè nella Bibbia".

Quando le persone cercanocestini di erba dolce su Etsy oggi, sono spesso alla ricerca di un accento domestico unico o di un abbellimento rustico per il matrimonio. I cesti di Jones sono spesso compensati con disegni di rose palmetto, aggiungendo un altro strato di fascino meridionale.

Sebbene questi intrecci siano realizzati con materiali semplici, trasformare la vegetazione in un ornamento è davvero un lavoro duro. Una ghirlanda di cinque pollici può richiedere alcune ore, un piccolo cestino del pane potrebbe richiedere l'intera giornata. I cestini più decorati richiedono almeno una settimana e una culla può richiedere mesi di lavoro. La loro crescita online ha davvero facilitato le sorelle Jones nel raggiungere un acquirente più esigente, che cerca ordini personalizzati e uno stile decorativo specifico.

La tradizione dei cestini di erba dolce è saldamente conservato intorno a Charleston, South Carolina (basta guardare il lavoro di Maria Jackson, che è stato esposto fino al Vaticano), ma molti che hanno imparato il mestiere si sono trasferiti in altre parti degli Stati Uniti e continuano a portare con sé la cultura. Rebecca Gilliard ha preso aEtsy per espandere la sua portata. Ora residente nell'area di Atlanta, Gilliard va alle fiere e ai festival dell'artigianato locale per dimostrare la produzione di cesti. Questo elemento di insegnamento l'ha resa eccezionale tra gli altri venditori online che si sono concentrati principalmente sul prodotto, non sul processo, della loro arte. La sua prossima apparizione sarà questo ottobre al Festival popolare di Atene, che quest'anno sarà virtuale.

Gilliard ha imparato a fare i cestini da sua zia quando aveva solo dieci anni, ma non li ha ripresi fino a quando non aveva 20 anni. Da allora, ha perseverato nell'artigianato del patrimonio e si è impegnata nell'insegnare alle persone quanto sia importante preservare. Ha un crescente seguito online attraverso di leinewsletter, che aiuta i suoi fan a tenere traccia dei suoi viaggi. Quando le è stato chiesto perché fa ancora questo lavoro, dice: “Adoro realizzare questi cestini per quello che rappresentano e per chi rappresentano: noi, i nostri antenati, delle generazioni passate. Alcune persone li raccolgono come un tesoro, altri li raccolgono per scopi diversi. Qualunque sia la ragione, un cestino metterà in risalto qualsiasi interno di qualsiasi casa, come un meraviglioso capolavoro”.

Fabbricazione di candele

Shameka Long è un veterano dell'esercito americano nato a Georgetown, nella Carolina del Sud. I suoi viaggi l'hanno portata in tutto il mondo e ora risiede a Seattle, Washington, ma rimane fedele alle sue radici materne in South Carolina attraverso il suo negozio onlineLa strega Gullah, che vende candele di manifestazione artigianali e bagni spirituali. "Lowcountry Hoodoo" è l'impronta di questa regione della stregoneria dell'era coloniale che era conosciuta lungo tutta la costa atlantica americana dai processi alle streghe di Salem al voodoo di New Orleans.

Sia per fede che per magia, le comunità di Gullah Geechee credono nel potere occulto e combinato di antenati, astrologia e natura. Long spiega: “Vengo da una lunga stirpe di root worker; il nostro mestiere è un misto di spiritualità dell'Africa occidentale, natura e astrologia indigene e cristianesimo europeo. Tutta la mia conoscenza mi è stata tramandata dai miei antenati. Faccio i miei prodotti con erbe da cucina e da giardino, cristalli, preghiera, natura e astrologia”.

Dopo aver perso sua madre alla tenera età di sei anni, Long raccolse la guarigione spirituale osservando da vicino la madre di sua madre che praticava l'arte. La sua vocazione, ovviamente, è stata semplificata e diffusa dai venditori di prodotti per la cura di sé, molti dei quali si affidano a candele, oli e prodotti da bagno per alleviare lo stress. Ma il motivo per cui questi particolari oggetti, e non altri, come saponi o sabbie, fanno parte di una routine di guarigione mistica è perché hanno una comprovata connessione storica con la divinazione. Sebbene Long non classificherebbe le sue vendite come decorative, non c'è motivo per non farlo. Come gli altri mestieri utilitaristici di cesti e coperte, gli strumenti spirituali sono sia visivamente attraenti che mirati.

Le candele sono ormai diventate un elemento di abbellimento nelle case moderne, ma come le nove fiamme pure di una menorah o votive su un altare, possono avere uno scopo molto più divino. La nonna di Long le ha insegnato a pensarli come strumenti che aiutano con la manifestazione, la prosperità, la protezione, la salute e il benessere. Suggerisce di abbinare le sue candele rovesciate di ossidiana con salvia e acqua della Florida per rilasciare splendidi profumi, nonché per attivare l'energia purificante e le vibrazioni positive in qualsiasi spazio.

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Nafeesah Allen è una ricercatrice indipendente con un interesse per la letteratura, il genere e gli studi sulla diaspora nel sud del mondo. Nel 2019 ha completato il suo dottorato di ricerca. in Migrazione forzata presso l'Università del Witwatersrand (Wits) a Johannesburg, in Sudafrica. lei conduce BlackHistoryBookshelf.com, un sito web di recensioni di libri che mette in evidenza le storie nere globali organizzate per lingua, tema e paese. Seguila su Twitter o Instagram @theblaxpat.

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