Paul Revere Williams: tutto ciò che devi sapere sul pionieristico architetto nero
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Se ti sei mai meravigliato delle ville glamour che fiancheggiano le strade eleganti di Los Angeles, probabilmente hai ammirato il lavoro di Paul Revere Williams. Il primo afroamericano a diventare un architetto certificato a ovest del Mississippi, il pionieristico disegnatore ha contribuito alla progettazione di molti degli edifici più iconici di Los Angeles, comprese parti dell'aeroporto internazionale di Los Angeles e del Beverly Hills Hotel, per non parlare delle case di molti pezzi grossi di Hollywood, tra cui Frank Sinatra, Carey Grant, e Lucilla Palla—che gli è valso il soprannome di "architetto delle stelle".
Ma cosa rende la Williams così leggendaria? Non è perché alla fine dei suoi cinque decenni di carriera avesse progettato più di 3.000 edifici, o perché abbia progettato le dimore glamour di innumerevoli celebrità. È perché ha servito come un campione e una voce per le minoranze durante un'era in cui la discriminazione razziale era ancora dilagante in America, aprendo la strada a tutti gli altri creativi neri che lo seguirono passi.
"Il potere dell'esempio è forte", scrisse Williams nel suo saggio del 1937 per American Magazine, Sono un negro. “Alcuni decenni fa i negri non avevano esempi all'interno della loro stessa razza che li incoraggiassero. Ma ora, vedendo uomini e donne del loro stesso colore migliorare la loro condizione in modo così fenomenale, si rendono conto che loro, o i loro figli, possono fare altrettanto”.
Nonostante gli sforzi di Williams, solo il 2% circa di tutti gli architetti negli Stati Uniti si identifica come nero, secondo un studia pubblicato dal Consiglio Nazionale degli Organismi di Registrazione dell'Architettura. Tuttavia, i suoi contributi al mondo dell'architettura e alla comunità nera lo hanno consacrato come uno degli americani più influenti del 20° secolo.
Los Angeles TimesGetty Images
Chi era Paul Williams?
Paul Revere Williams è nato il 18 febbraio 1894 in una famiglia della classe media a Memphis. Rimase tragicamente orfano all'età di 4 anni, perdendo entrambi i genitori a causa della tubercolosi, e fu mandato in affido fino alla sua adozione. Dopo aver studiato alla Los Angeles School of Art and Design e alla filiale di Los Angeles del (ora defunto) New York Beaux-Arts Institute of Design, ha lavorato come architetto paesaggista, ottenendo in seguito una laurea in ingegneria architettonica presso la University of Southern California. Sposò Della Mae Givens nel giugno 1917 e insieme ebbero tre figli (il maggiore dei quali morì alla nascita).
Nel 1921, all'età di 27 anni, divenne architetto certificato, per poi aprire il proprio studio l'anno successivo. Nel 1923, divenne il primo afroamericano introdotto nel Istituto Americano degli Architetti (AIA).
Williams, che prestò servizio come architetto nella Marina durante la seconda guerra mondiale, era noto per la sua straordinaria capacità di disegnare a testa in giù: un abilità che ha imparato da solo a beneficio dei clienti bianchi che avrebbero potuto sentirsi a disagio seduti accanto al nero architetto. Per lo stesso motivo, aveva preso l'abitudine di tenere le mani intrecciate dietro la schiena, in modo che nessun cliente si sentisse mai obbligato a stringere le sue. Sebbene sia stato spesso soggetto a palese razzismo ed emarginazione, non ha mai permesso che ciò lo turbasse, né intralciasse il suo lavoro.
Nelle sue parole, come scritte in un saggio del 1937 pubblicato su American Magazine, intitolato Sono negro: “Mi sono reso conto di essere condannato, non per mancanza di capacità, ma per il mio colore. Ho attraversato fasi successive di smarrimento, protesta inarticolata, risentimento e, infine, riconciliazione con lo stato della mia razza", condivide. “Alla fine, tuttavia, crescendo e pensando più chiaramente, ho trovato nella mia condizione un incentivo alla realizzazione personale e una sfida stimolante. Senza avere il desiderio di "mostrarli", ho sviluppato un feroce desiderio di "mostrare me stesso". Volevo rivendicare ogni mia capacità. Volevo acquisire nuove capacità. Volevo dimostrare che io, come individuo, meritavo un posto nel mondo”.
Cosa ha disegnato?
Williams è responsabile della creazione di oltre 2.000 residenze private, tra cui l'ex tenuta collinare di Sinatra su Bowmont Drive, Lucilla Palla e la casa tentacolare di Desi Arnaz a Palm Springs, e la dimora in stile coloniale americano del ristoratore francese Rene Faron a Silver Lake, in California. Tra le sue opere pubbliche più importanti ci sono l'edificio Golden State Mutual Life a Los Angeles, il St. Jude Children's Hospital di Memphis e la Corte Superiore di Los Angeles. La mente dietro il negozio Saks Fifth Avenue a Beverly Hills, ha anche guidato il rinnovamento del Beverly Wilshire Hotel, un'ampia ristrutturazione costata 3 milioni di dollari. Allo stesso modo ha supervisionato la trasformazione del Beverly Hills Hotel, ancorato dall'aggiunta della Crescent Wing da 1,5 milioni di dollari.
I progetti al di fuori di Los Angeles includevano la ristrutturazione di numerosi edifici e spazi per Università Howard (comprese le sale che ospitano il dormitorio maschile, la scuola di odontoiatria e il college di architettura e ingegneria), oltre a progettare due hotel in Colombia (uno a Medellin, l'altro a Bogotà).
A un certo punto, ha aiutato il collega architetto e amichevole rivale Wallace Neff a disegnare piani per un mega sviluppo a Las Vegas che conterrebbe 1.000 strutture Airform: case prefabbricate piccole e resistenti che costerebbero poco tempo e denaro per costruire. E due società tecnologiche del Nevada, Lockheed e Guerdon Industries, in seguito gli hanno chiesto di aiutarlo a sviluppare un mezzo di trasporto alternativo all'auto. sistema, spingendo l'architetto a progettare la SkyLift Magi-Cab, una monorotaia futuristica (purtroppo nessuno dei due progetti è mai stato realizzato.)
Indipendentemente da ciò, Williams da solo ha plasmato gran parte del paesaggio urbano moderno, lasciando un segno indelebile sulla costa occidentale. L'eredità del pioniere, morto di diabete nel 1980 all'età di 85 anni, vive non solo attraverso le strutture che ha costruito, ma anche attraverso coloro che continuano a portare avanti il suo scopo di aiutare il prossimo aspirante Creativi neri e i professionisti realizzano i loro sogni.
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