Storia di Grey Gardens, da Big e Little Edie ai proprietari originali

La storia completa di Grey Gardens è presente nella stagione 2, episodio 5 del podcast della casa stregata di House Beautiful, Casa scura. Ascolta l'episodio qui.

Se esci dalla stretta Montauk Highway a due corsie a East Hampton in direzione del Maidstone, il club più lussuoso ed esclusivo del paese, e fai qualche svolta a destra finché non ti ritroverai sotto un baldacchino di alberi maestosi, alla fine arriverai a un'icona americana ignara: Grey Giardini. Una struttura di 6.652 piedi quadrati arroccata all'angolo tra Lily Pond Lane e West End Road, la proprietà è decisamente ribelle, una qualità senza dubbio condivisa dalla lunga fila di donne fedeli che l'hanno chiamata casa. Con un esterno in scandole, persiane verde salvia, finestre in stile Arts & Crafts tagliate a diamante e giardini lussureggianti, potresti riconoscere Grey Gardens dal suo omonimo film documentario del 1975, che caratterizza la tenuta all'epoca in cui era velata da strati di sudiciume e disseminata di teschi di procione, o forse questa è la tua prima introduzione al tesoro nazionale.

Occupata all'epoca da "Big Edie" e "Little Edie" Beale—zia e cugina di Jacqueline Kennedy Onassis, e ai loro 52 gatti, la dimora fatiscente si è avvicinata pericolosamente demolizione. La casa è oggetto di innumerevoli leggende e voci, ma anche nel suo stato fatiscente durante la metà del 20° secolo, si potrebbe sostenere che prosperò, ed è certamente fiorente oggi. Le mura del grande palazzo offrono molto di più della semplice bellezza, sussurrando storie con preziosa saggezza su come resistere agli inevitabili flussi e riflussi della vita. Ma prima che Grey Gardens si trovasse in uno dei codici postali più costosi del mondo e diventasse una starlet senziente di Hollywood, era solo un pezzo di terra situato sull'Oceano Atlantico. La storia inizia nel Età dorata.

I primi anni (1895 — 1923)

Proprietà Phillips

Sebbene il suo debutto sul grande schermo abbia portato Grey Gardens sotto i riflettori, la casa è stata oggetto di voci e pettegolezzi da prima ancora che fosse costruita. Due anni dopo aver acquistato il lotto in 3 West End Road nel 1895, F. Stanhope Phillips e sua moglie, l'erede del giornale Margaret Bagg Phillips, commissionarono al famoso architetto Joseph Greenleaf Thorpe la costruzione della casa dei loro sogni. Tra i ritardi di costruzione dovuti a problemi imprevisti che hanno assicurato l'atto di proprietà, il signor Phillips è morto inaspettatamente, lasciando la sua vasta proprietà a sua moglie.

Dopo la prematura scomparsa del marito, la sig. Phillips ha cremato il suo corpo prima che i funzionari potessero eseguire un'autopsia, una mossa particolare che ha suscitato voci diffuse tra l'élite di New York City. Tra i sospetti c'era il fratello sopravvissuto del signor Phillips, che sfidò il suo controllo sulla proprietà, sostenendo di aver usato un'influenza indebita sul suo defunto marito per ottenerla, secondo un 1901 New York Times articolo. Nonostante queste affermazioni, la corte si è pronunciata a suo favore e le questioni relative alla terra con la proprietà di East Hampton sono state risolte subito dopo, portandola a costruire la casa all'inizio del 1900. Ma nel 1913 l'aveva venduta al presidente di una compagnia carboniera, il signor Robert C. Collina. (Clicca qui per vedere una foto del cottage prima che i terreni venissero sviluppati dai successivi proprietari.)

Proprietà collinare

La moglie del signor Hill, Anna Gilman Hill, era un'acclamata giardiniera e ha rapidamente trasformato il terreno del loro nuovo cottage estivo in un'oasi tentacolare. In particolare, ha importato muri di cemento decorati dalla Spagna per racchiudere il giardino, dove ha piantato rose rampicanti, lavanda, phlox (un fiore a bassa crescita) e delphinium (una pianta da fiore blu pallido). Da questo giardino, la vista delle dune circostanti, dei muri di cemento e della nebbia marina ha creato una deliziosa storia dai colori pastello che ha ispirato il nome successivo della casa, Grey Gardens. The Hills trascorse lì dieci anni felici, mantenendo amorevolmente la proprietà prima di venderla nel 1923 ai proprietari che alla fine avrebbero reso famosa la casa, Big e Little Edie Beale.

Gli anni di Bouvier Beale (1923 — 1979)

Incontra gli Edies

Edith Ewing Bouvier Beale (Big Edie) è nata nel 1895 da un giudice ricchissimo. Il maggiore John Vernou Bouvier Jr. ha diffuso la mitologia familiare secondo cui erano discendenti di nobili francesi, una narrativa di fantasia probabilmente propagata dalla vanità dell'età dell'oro. Aveva tre fratelli, il fratello maggiore William Sergeant Bouvier (morto di alcolismo nel 1929), il fratellino John "Black Jack" Vernou Bouvier III (padre di Jacqueline Kennedy Onassis e Lee Radziwill) e le sorelle gemelle Michelle e Maude Bouvier. Hanno diviso il loro tempo tra Lasata, il complesso di East Hampton che è diventato famoso per il suo collegamento con Onassis e la loro casa di famiglia a Manhattan, che sorgeva sul terreno dove oggi si trova il famoso Carlyle Hotel.

Big Edie è stata addestrata professionalmente come cantante e pianista, ma è stata scoraggiata dal perseguire i suoi talenti professionalmente e, invece, è stata invitata a sposarsi. Nel 1917, quando Big Edie aveva 22 anni, sposò il 36enne Phelan Beale Senior, futuro partner legale dello studio di suo padre. Si trasferirono in un appartamento nell'Upper East Side, completo di uno staff completo, compresi gli autisti personali (clicca qui vedere una delle automobili di Beale degli anni '20 davanti ai Grey Gardens). Ebbero tre figli: Little Edie (1917), Phelan Beale, Jr. (1920) e Bouvier Beale (1922). L'anno successivo, nel 1923, acquistarono Grey Gardens.

Big Edie si innamorò rapidamente di Grey Gardens, che le permise di godere di uno stile di vita più rilassato e indipendente. Presto iniziò a trascorrere lì tutte le sue estati e la maggior parte dei fine settimana con la famiglia. Purtroppo, stava emergendo tensione tra Big Edie e suo marito, che era imbarazzato dalle sue tendenze bohémien, che sembravano evolversi ulteriormente man mano che trascorreva più tempo ai Grey Gardens. All'inizio degli anni '30, la coppia si separò, anche se, secondo i registri del censimento, Big Edie impiegava ancora un personale domestico, tra cui un cuoco convivente, un autista, due governanti e una governante.

All'inizio degli anni '30, Little Edie aveva 13 anni e frequentava Spence, ma la sua famiglia decise di imbarcarla da Miss Porter, la scuola di fine anno del Connecticut frequentata anche da Onassis e Radziwill. Dopo essersi diplomata a metà degli anni '30, Little Edie è stata presentata come debuttante al ballo dell'Hotel Pierre insieme ad altre giovani donne di famiglie benestanti e importanti. Bella e vivace, la piccola Edie aveva molto in comune con sua madre, inclusa la passione per la letteratura, il teatro e lo spettacolo. Ha anche affrontato un esame simile per queste qualità ed è stata educata a credere che il suo valore principale fosse la sua capacità di sposarsi, poiché avrebbe avuto bisogno di un marito che la sostenesse. Per tutti gli anni '40, ha continuato a vivere a Manhattan, visitando occasionalmente sua madre a East Hampton e ha persino avuto un periodo a Palm Beach. Ha anche avuto una relazione con l'amore della sua vita, Julius "Capitano" Krug, ex Segretario degli Interni.

Con la fioritura di Little Edie, Big Edie ha dovuto affrontare molteplici difficoltà. Sua madre morì nel 1940 e nel 1946 Phelan Sr. rese ufficiale il divorzio tramite un telegramma, dopo di che ricevette il mantenimento dei figli e la proprietà esclusiva di Grey Gardens ma nessun alimenti. Poi, al matrimonio di suo figlio, ha litigato con suo padre, che ha affermato di essere arrabbiato per il suo "vestirsi da star dell'opera". Quando morì nel 1948, il suo la fortuna era già diminuita e la maggior parte del suo patrimonio andò alle sorelle gemelle di Big Edie mentre la sua eredità (molto ridotta) fu lasciata sotto il controllo di i suoi figli. Le davano $ 300 al mese per sé e Little Edie (circa $ 4.500 oggi), che non erano sufficienti per assumere personale a Grey Gardens. Questo alla fine significherebbe un disastro per la casa.

La vita ai Grey Gardens negli anni '50 e '60

Big Edie aveva un amante di nome Gould Strong negli anni '40, che era un musicista e probabilmente viveva (almeno part-time) nella villa, ma si separarono all'inizio degli anni '50. Nel 1952, Little Edie ha continuato a perseguire una carriera nel mondo dello spettacolo mentre viveva al Barbizon Hotel di New York City. Ha anche incontrato un famoso produttore di Broadway che l'ha invitata a fare un provino per un ruolo, ma poiché Big Edie non poteva permettersi di continuare a supportarla, è tornata a East Hampton, perdendo l'opportunità. Le circostanze che hanno portato ogni Edie a Grey Gardens indicano i loro atteggiamenti divergenti al riguardo: da un lato, esso era il loro ultimo rifugio rimasto, ma dall'altro li stava trattenendo, insieme ai loro sogni di stadio: prigioniero.

Sebbene la morte del padre di Little Edie nel 1956 abbia ulteriormente ridotto al minimo i loro fondi, la coppia madre-figlia ha continuato a socializzare intorno a East Hampton. In uno dei loro vecchi ritrovi preferiti, il Sea Spray Inn, hanno incontrato Tom Logan, un ex cowboy da rodeo che hanno invitato a vivere a casa in cambio di aiuto per mantenerla. Anche con il suo aiuto, dall'esterno, i passanti hanno visto che il vialetto di ghiaia un tempo ordinato era ora fittamente ricoperto di vegetazione e occupato da un'auto abbandonata che sembrava rottami di metallo, una chiave lasciata nell'accensione. Purtroppo, nel 1964 Logan morì nel suo lettino in cucina, per complicazioni dovute alla polmonite o al consumo, e la casa si deteriorò ulteriormente.

Negli anni '60, i Beale erano diventati più solitari e paranoici (sebbene Little Edie se ne andò per partecipare all'inaugurazione di JFK), in parte perché Big Edie stava sviluppando l'artrite e in parte a causa di una rapina mentre i due erano fuori a festa. Circa 20 anni dopo il ritiro di Little Edie a East Hampton, il loro amato pianoforte a coda era un fossile deformato e defunto di se stesso, e l'intero livello principale era ricoperto di peli di gatto, ragnatele e polvere. Aveva una qualità abbandonata, probabilmente perché le donne vendevano alcuni mobili e vivevano esclusivamente al piano superiore. Entro la fine del decennio, Grey Gardens si presentava come una strana dicotomia, a cavallo tra ricchezza estrema e povertà paralizzante.

Interventi esterni negli anni '70

L'incursione in città

Nel 1971, la città di East Hampton ordinò un'incursione a Grey Gardens, che molti consideravano inabitabile, e sostenne che fosse un pericolo per la sicurezza. Il Consiglio sanitario della contea di Suffolk ha incaricato i Beale di ripulire i Grey Gardens e ha minacciato di sfrattarli altrimenti. Secondo l'artista Peter Beard, allora fidanzato di Lee Radziwill, gli ispettori hanno spruzzato una manichetta antincendio attraverso la casa, causando ulteriori danni e traumatizzando entrambe le donne. Questi incidenti hanno catturato l'attenzione di un vicino, a cui ha presentato la storia Rivista di New York. Una volta pubblicato, il destino della celebrità di Grey Gardens è stato segnato.

Al momento dell'incursione, Radziwill viveva a Montauk, quindi lei e Onassis, insieme al suo ricco marito, Aristotele Onassis, si arruolarono per fare le riparazioni. Radziwill stava anche producendo un documentario sui suoi ricordi d'infanzia a Lasata e sperando che la sua eccentrica zia, con la sua mascella di Long Island e la sua bella voce cantata, raccontasse il film. Beard l'ha messa in contatto con i registi David e Al Maysles, che hanno pubblicato il successo sui Rolling Stones, Gimme Shelter, nel 1970, per dargli vita. Dopo aver presentato ai fratelli Maysles Big and Little Edie ai Grey Gardens, hanno iniziato immediatamente le riprese.

Come mostra il filmato, i lavori di ristrutturazione includevano l'installazione di impianti idraulici e di riscaldamento adeguati in un paio di stanze al piano di sopra, la pittura su carta da parati vecchia e, essenzialmente, portare la casa al codice appena sufficiente per superare un'ispezione. Poco dopo, i realizzatori hanno deciso di aver trovato tre stelle (la terza è la casa stessa). Il film di Radziwill è stato scartato (in seguito è stato rilasciato come Quell'estate nel 2018) e l'attenzione si è spostata su Big e Little Edie, che sono stati felici di offrire una performance degna di un Oscar.

Il film dei fratelli Maysles (1975)

Quando le riprese iniziarono ufficialmente nel 1973, Big Edie e Little Edie avevano spostato due letti singoli in una camera da letto al piano di sopra che era più facile da riscaldare rispetto alla camera da letto principale. I due hanno fatto praticamente tutto lì dentro, incluso cucinare su una piccola piastra sul comodino (con i gatti che lo rosicchiavano anche). Catturando la loro vita all'interno di questa stanza e il bellissimo paesaggio che circonda la loro casa sgangherata, il il pezzo risultante è bello e divertente grazie all'iconico stile campy di Big e Little Edie, ma anche tragico. Anche se Grey Gardens ha superato la sua ispezione, le condizioni erano ancora una volta desolanti, il che è evidente nel film. Mentre pochi altri vengono catturati mentre trascorrono del tempo nella villa (Brooks, un tuttofare, Jerry, un giovane fattorino e compagna e Lois Wright, una buona amica locale della famiglia e coinquilina occasionale), le donne sono per lo più viste solo.

In data odierna, Giardini grigi è ampiamente celebrato come un predecessore rivoluzionario per la televisione di realtà. Girato in uno stile minimalista senza colonna sonora, voce fuori campo, rievocazioni o interviste messe in scena, sembra crudo e onesto, persino voyeuristico e invasivo. Si ha la sensazione che la telecamera stia semplicemente osservando le donne che vivono le loro vite, totalmente senza sollecitazioni, e la casa diventa un personaggio a sé stante, rispecchiando il modo in cui le donne si distinguono come ribelli dell'alta società, rifiutandosi di essere sorvegliate dal patriarcale aspettative.

Gli anni del post-documentario

Naturalmente, con la fama arriva il controllo e l'attenzione del pubblico, quindi fino ad oggi, molti fan si chiedono cosa abbia esattamente causato le donne a soccombere a questo stile di vita, a parte la pura eccentricità. Ci sono alcune teorie praticabili che tentano di capirle (alcune delle più convincenti muffa nera e toxoplasmosi), ma è tutta una teoria da poltrona, e non sapremo mai cosa ha spinto le "giovani donne promettenti" del passato a tali circostanze inaspettate (ma forse il nostro desiderio di diagnosticarle ed etichettarle come devianti è più degno di esse indagine).

Indipendentemente dal motivo per cui Grey Gardens ha perso il suo splendore dorato, la vita è andata avanti come al solito per alcuni anni dopo che il film ha terminato la produzione. Durante questo periodo, Wright visse con i Beale nella stanza degli occhi, aiutando a nutrire gli animali (in particolare i gatti, che consideravano animali domestici che tenevano a bada il problema dei topi, e la testa honcho raccoon, Buster, poiché credevano che non si sarebbe ribellato contro di loro finché fosse stato nutrito felicemente), e si prese cura di Big Edie quando Little Edie andò a Manhattan per la stampa eventi.

Ma, dopo una brutta caduta nel 1977, Big Edie ha subito una grave frattura alla gamba, che non è stata curata. In uno dei suoi libri sulla sua permanenza lì, Wright ha scritto: "I Grey Gardens hanno iniziato a deteriorarsi. La casa non stava bene. Sembrava sconvolto. Le vecchie case provano sentimenti." Sebbene amici e famiglia abbiano tentato di ottenere il suo aiuto medico, lei ha rifiutato e Big Edie è morto di polmonite all'età di 82 anni in ospedale. La piccola Edie non voleva vendere la casa a nessuno che l'avrebbe demolita, quindi è rimasta lì, viaggiando a Manhattan per lavoro, e persino recitando in un suo spettacolo di cabaret prima di trasferirsi in California, poi in Canada e infine a Bal Harbour, in Florida, dove è morta a 84 anni a 2002.

Gli anni di Bradley Quinn (1979-2017)

Il bagliore di Grey Gardens non può essere sopravvalutato; anche nella sua rovina, chiunque avesse un'immaginazione poteva immaginarne il illustre potenziale. Nel 1979, la scrittrice Sally Quinn e suo marito Ben Bradlee, di Washington Post la fama arrivò a vedere la rovina, anche se l'agente immobiliare si rifiutava di entrare con loro. Bradlee era allergico ai gatti ed è uscito soffocato in pochi minuti (hanno trovato 52 gatti selvatici morti intorno alla proprietà), quindi Quinn si è avventurata da sola nel mite pomeriggio di agosto. Beh, no piuttosto solo.

"I gatti strisciavano dappertutto e c'erano teschi di procione sulla veranda", ci dice. La piccola Edie era proprio lì con loro "in piedi sulla veranda ad aspettarmi", aggiunge Quinn, con un "maglione avvolto intorno alla vita come una gonna, una sciarpa addosso testa, probabilmente a causa delle fughe, e masse di rossetto rosso le imbrattavano il viso, [quando] disse 'benvenuta a Grey Gardens', come se fosse un favoloso palazzo." Mentre varcavano la porta d'ingresso, "La piccola Edie "ha fatto una piroetta e ha detto 'tutto ciò di cui ha bisogno è una mano di vernice.' C'era merda di gatto su tutte le pareti e il l'odore e la sporcizia erano incredibili, ma entrambi l'abbiamo visto com'era una volta", oltre la patina di cose molto poco affascinanti (compresi gli scheletri letterali), quindi l'ha comprato $220,000.

C'era un altro affare da risolvere: "Ho detto a [Little Edie] che poteva lasciare la scopa pulita, oppure poteva lasciare tutti i mobili e tutto ciò che conteneva", rivela Quinn. La piccola Edie ha optato per quest'ultima, e quando Sally si è avventurata in soffitta e "la minuscola ex cameriera dietro la cosiddetta cucina, [le ho trovate] ammucchiate fino al soffitto con oggetti d'antiquariato: sedie di vimini, belle lenzuola e Cina... Non sono mai stato così eccitato, ho persino ricominciato a fumare", rise Quinn. E così è iniziato il processo di restauro, che, ovviamente, ha richiesto qualcosa di più della semplice ristrutturazione dei mobili.

Sembrava un tale mal di testa che gli amici e i cari di Quinn hanno persino messo in scena un intervento, ma era determinata. Anche l'appaltatore ha detto: "'Devi demolirlo. Sarebbe molto più facile ed economico ricostruire'", ricorda Quinn. «Ma allora non sarebbero i Grey Gardens, vero? Sarebbe solo un'altra casa, o peggio, una copia di un'altra casa." Quindi, Quinn convinse tutti a salire a bordo e il progetto si concluse in un anno. Poi ha portato i mobili, inclusi bellissimi letti di ferro e vasche con i piedini, e tutto ciò che non poteva essere restaurato è stato duplicato per evocare il periodo. Ad esempio, "le tende del soggiorno erano ancora appese ma erano a brandelli, quindi ho portato il tessuto da un decoratore per abbinarle", dice. Grazie a lei, Grey Gardens era come una fenice che risorge dalle ceneri e i Bradlee Quinn ne hanno goduto in tutto il suo splendore originale come casa per le vacanze in famiglia fino al 2017.

Gli anni di Lange (2017 — Presente)

Quinn ha venduto la casa per oltre $ 15 milioni a Liz Lange (che aveva affittato la proprietà nell'estate del 2015), una stilista di abbigliamento premaman che ha avuto successo all'inizio. Lange è anche conosciuta più recentemente per il suo lavoro su un podcast sulla sua famiglia che ha creato con il giornalista Ariel Levy chiamato La famiglia abbastanza giusta (Lange lo descrive come I Soprano, ma facoltosa famiglia ebrea anziché italiana).

In un'intervista insieme a Il New York Times, Lange rivela che ci sono ancora alcuni resti dei giorni di Beale, inclusa una trama nascosta discretamente il giardino che recita "Spot Beale: un nobile gentiluomo mai vissuto amato da tutti coloro che lo conoscevano morì il 29 maggio 1942". (Clicca qui per vedere una foto di Little Edie con Spot Beale). Lange ha lavorato con il designer Jonathan Adler (che è anche il suo migliore amico del college) alla riprogettazione, quindi puoi vedere il suo tocco sfacciato su WASP stile chintz-y vernice persiane turchese vis-a-vis, carta da parati blu leopardata e un divano in rattan con cuscini Kelly Green, per citarne uno pochi. Opportunamente, il risultato è, come dice Adler, "un eccentrico glamour americano".

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Curiosi di saperne di più sui Grey Gardens? Ascoltare puntata di questa settimana della nostra serie di podcast sulla casa stregata, Casa scura, per storie di fantasmi esclusive e approfondimenti sulla storia avvincente della casa.