"Zombie Cicadas" sono state avvistate negli Stati Uniti
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Come se la minaccia di calabroni assassini e malattie trasmesse dalle zanzare non bastassero, ora sono arrivate negli Stati Uniti le "cicale zombie" e non siamo mai stati più entusiasti di usare le nostre sedie a baldacchino con protezione contro gli insetti e nasconditi da questo attaccare comunità di insetti.
Secondo Notizie CBS, "cicale zombie" sono state avvistate in West Virginia. Fortunatamente, queste creature mutanti sembrano innocue per gli umani, ma il processo in cui le "cicale zombi" infettano gli altri è piuttosto bizzarro. A differenza delle normali cicale cinguettanti, queste "cicale zombi" sono infettate da un fungo chiamato Massospora che fondamentalmente divora la loro mente e il loro corpo.
Uno studio recentemente pubblicato su Patogeni PLOSconfronta la trasmissione di Massospora, nota come trasmissione dell'ospite attivo (AHT), a quella della rabbia. "L'AHT è una forma di burattino biologico in cui l'agente patogeno manipola il comportamento del suo ospite impotente", scrive lo studio. Spiega che quando una cicala maschio viene infettata da questo fungo, inizierà a imitare il comportamento del battito delle ali che è tipicamente esclusivo delle cicale femmine. Altre cicale maschi saranno attirate, pensando che sia una cicala femmina che vuole accoppiarsi. Poiché le cicale non sono sessualmente dimorfiche, è difficile distinguere tra un maschio e una femmina.
Una volta che la cicala interessata si raduna verso la cicala infetta per accoppiarsi, la cicala infetta tenterà di trasferire il fungo al suo pari. Poi il Massosopora inizierà a divorare l'addome della cicala dall'interno, riempiendolo di spore fungine gialle. Non solo la cicala ora simile a uno zombi perderà metà del suo corpo a causa di questo feroce fungo, ma lo sarà lavaggio del cervello e indotto a compiere rituali di accoppiamento femminile al fine di continuare a diffondere il virus. Pensala come una morte vivente: la cicala continuerà a esistere, ma in una forma di vita mutata. Le spore che si formano nell'addome di ogni cicala possono essere lasciate cadere su altre cicale per trasmettere ulteriormente la malattia.
Sfortunatamente, non ci sono ancora molte ricerche su questa bizzarra infezione fungina, poiché è estremamente impegnativo per gli scienziati poiché alcune cicale vivono sottoterra per periodi dal 13 al 17 anni. In effetti, non si sa ancora come Massopora originato. Tutto quello che so è che sto correndo dall'altra parte quando sento i loro cinguettii chiassosi. Questi bug sono buggin'.
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