Punto più alto: la piccola città della Carolina del Nord che produce la maggior parte dei mobili americani

Una settimana ogni aprile e ottobre, il seminterrato della First United Methodist Church a High Point, North Carolina, è pieno di designer, blogger e redattori di New York, Los Angeles e negli Stati Uniti, in Europa e in Asia, mangiando panini fatti in casa con tacchino, peperoncino e formaggio pimento piegando la plastica tabelle. Questo incontro un po' improbabile di mondi è Parson's Table, una sorta di ristorante pop-up gestito da imprenditori fedeli e una delle tante tradizioni bizzarre e amate di High Point Market, il più grande evento che potresti non aver mai sentito parlare di.

Quindi cosa?t è Punto più alto?

High Point, per la maggior parte dell'anno, è una città di modeste dimensioni nella regione della Triade piemontese della Carolina del Nord, i cui circa 100.000 popolazione (108.629 al censimento del 2014) è composta in gran parte da studenti, docenti e personale presso il Tony High Point privato Università. Due volte all'anno, però, la città raddoppia quasi di dimensioni, attirando più di 80.000 visitatori poiché ospita High Point Furniture Market, la più grande fiera del mobile al mondo e una vetrina biennale dei più storici della regione industria.

L'evento biennale attira circa $ 140 milioni di entrate per la città tra prenotazioni di hotel, ristoranti, trasporti e altro ancora. La prima congregazione della Chiesa Metodista Unita non è l'unico gruppo a fare in modo intelligente un'attività non convenzionale fuori dal mercato: decine di camion di cibo e venditori pop-up si dirigono in città per mercato e i vigili del fuoco della città (e delle città limitrofe) si assumono come autisti per i frequentatori di fiere: dopotutto, sarebbe difficile trovare qualcuno che conosca i percorsi più veloci intorno alla città meglio.

Come è diventato così enorme?

L'industria di nicchia di High Point deriva, come la maggior parte, da una combinazione di fattori geografici e culturali. La città, situata in mezzo a foreste che offrivano una sana fornitura di legname, ha visto la sua prima ondata di produzione di mobili nel XVII secolo, quando i produttori inglesi si stabilirono lì e continuarono il loro mestiere in una nuova patria. Durante l'era della Ricostruzione, i fiorenti produttori beneficiarono di manodopera a basso costo, che aumentò solo con il completamento della Ferrovia Meridionale entro la fine del XIX secolo, un avanzamento che permise anche una facile esportazione del prodotti della regione.

Nel 1909, la High Point Furniture Exposition Company e la Furniture Manufacturers Exposition Company unirono le forze per organizzare una nuova fiera e nacque il Southern Furniture Market. La storia dell'evento in seguito segue generalmente il corso della storia americana in generale: una battuta d'arresto durante la prima guerra mondiale, un boom del dopoguerra, un successo negli anni '20 seguito da una tregua devastante dopo il crollo del 1929, poi il colpo aggiuntivo della seconda guerra mondiale e, successivamente, un dopoguerra ancora più grande boom. Il mercato ha continuato a fluttuare da allora (con un notevole calo dopo la recessione del 2008), ma, tuttavia, High Point è rimasto per decenni il più grande mercato di mobili del mondo.

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Quanto è grande?

La città comprende circa 12 milioni di piedi quadrati di showroom. Sì, milioni. Questi contengono di tutto, dai tappeti ai letti a baldacchino e, davvero, tutto il resto. Nelle Suites at Market Square, uno degli edifici principali di High Point, decine di antiquariato e Vintage ▾ i venditori offrono anche un'alternativa più invecchiata alla novità che esce ogni stagione.

Sebbene la designazione di High Point come capitale del mobile derivi in ​​gran parte dalla produzione effettuata all'interno e intorno ai suoi confini cittadini, ormai i suoi espositori provengono da ogni parte, con aziende di tutto il mondo che affittano o gestiscono spazi in città per mostrare ad ogni mercato.

Anche nel nostro mondo sempre più globalizzato, tuttavia, c'è ancora molta produzione in corso a breve distanza dalla città. Marchi storici come Hickory Chair e Century Furniture, nonché aziende più giovani come Mitchell Gold Bob Williams e Lee Industries producono i loro mobili nelle fabbriche della zona, alcune da più di cento anni vecchio. Negli ultimi anni, nuove imprese hanno riconosciuto l'esperienza dell'area nella produzione aprendovi un negozio: anche se non si vede al mercato, il marchio di mobili di avvio casa della fanciulla, ad esempio, produce i suoi mobili diretti al consumatore nelle fabbriche familiari di terza e quarta generazione nella regione.

Perché non ne ho mai sentito parlare?

Se non sei un designer professionista, o anche, forse, se lo sei, le probabilità sono alte non sapresti del mercato a meno che tu non sia un fanatico appassionato di mobili o non viva nella zona. Questo perché, nonostante le sue grandi dimensioni, il mercato è aperto esclusivamente al commercio, cioè solo gli interior designer autorizzati o gli acquirenti al dettaglio possono entrare nelle centinaia di spazi espositivi in ​​tutta la città e nei suoi numerosi centri congressi (ad eccezione di eventi selezionati, che possono essere aperti al pubblico a discrezione dei loro padroni di casa).

Cosa succede lì il resto dell'anno?

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In bassa stagione, High Point diventa una sorta di città fantasma: 12 milioni di piedi quadrati di spazio espositivo sono molto spazio vuoto quando quegli showroom sono chiusi. Ma le recenti innovazioni in città stanno cercando di colmare questa lacuna: Pianta sette, un incubatore di coworking e spazio per eventi che incontra le imprese sta cercando di attrarre giovani imprese e invogliarle a lavorare nell'area tutto l'anno. Nel frattempo, lungo la strada, il lavoro nelle fabbriche continuerà a canticchiare, sfornando il tuo prossimo divano o poltrona. E ora sai da dove viene.

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