Sara Little Turnbull ha ispirato il respiratore N95 da un design a coppa del reggiseno

Anche se qualche mese fa il termine "N95" potrebbe non significare nulla per te, ormai probabilmente conosci abbastanza bene la maschera N95, o respiratore. Secondo il FDA, questa maschera aderente a forma di bolla blocca almeno il 95 percento delle particelle aerodisperse molto piccole pur consentendo il respiro libero. È la principale corazza di un lavoratore in prima linea contro i virus infettivi come il COVID-19. Ma se hai mai guardato questo straordinario pezzo di equipaggiamento e hai pensato che assomigliasse a un particolare indumento intimo femminile (oh, non essere imbarazzato!), In realtà non sei così lontano.

Il primo prototipo di N95 è stato ispirato da una donna di nome Sara Little Turnbull, il cui modello di maschera medica derivava da un suo precedente progetto, per una coppa del reggiseno modellata. Il respiratore, che è stato finalizzato nel 1972, deve ancora essere alzato. Mentre Turnbull ha visto la sua maschera usata durante l'11 settembre, non sarebbe vissuta per vedere il suo design salvare più vite di mai nel 2020 (è morta nel 2015), eppure occupa un posto speciale nei nostri cuori per uno stuolo di motivi. Era un'amante del design, una creativa... ed ex redattrice di decorazioni qui a

Bella casa! Ma, cosa più importante, era una donna coraggiosa e volitiva che voleva che la sua voce (e le sue idee) fossero ascoltate. La settimana scorsa, Il podcast della storia di NPR Passanteha evidenziato la vita di Turnbull e il suo ruolo in quello che è diventato il respiratore N95. Ecco la sua storia.

Sara Little Turnbull (nata Sara Finklestein) è cresciuta a Brooklyn negli anni '20. "Era una bambina estremamente brillante e molto precoce", ha detto Paula Rees su NPR's Passante. Rees, una designer di spazi urbani, era amica di Turnbull e faceva parte di un team che ha aiutato a prendersi cura della designer fino alla sua scomparsa. Lo spirito inventivo di Turnbull, abbinato alla sua passione per le arti, l'ha resa perfetta alla Parson's School of Design. Dopo la laurea, ha iniziato a lavorare presso Casa Bella come editore di decorazioni. Dopo una giornata passata a scrivere di interni di lusso, sarebbe tornata a casa nella stanza d'albergo di 400 piedi quadrati nel centro di Manhattan in cui viveva. "Questo è stato una specie di esperimento vivente", dice Rees. "È molto intelligente con le sue idee di design e aveva uno spazio di archiviazione super organizzato in modo che tu entrassi nello spazio e tutto fosse contenuto negli armadietti".

Turnbull a sinistra Casa Bella con idee più grandi in mente, vale a dire, formare la propria compagnia. Il problema era che era una donna in America negli anni '50. Ha scritto un articolo intitolato "Forgetting The Little Woman", in cui ha chiamato il maggiore d'America produttori per creare solo prodotti per gli acquirenti del negozio e non prodotti che potrebbero essere utili per il utente effettivo. Turnbull, a 4' 11" era una "piccola donna" audace e intraprendente che voleva essere ascoltata.

Ha attirato l'attenzione del conglomerato manifatturiero americano, 3M, dove è stata assunta e assegnata alla divisione confezioni regalo e nastri. All'epoca, l'azienda stava sperimentando un nuovo materiale non tessuto in grado di mantenere tutti i tipi di forme modellabili, consentendo la produzione di nastri rigidi. Tuttavia, Turnbull ha visto molto più potenziale per questo materiale rispetto alla semplice produzione di nastri. Nel 1958 tenne una presentazione dal titolo Come mai?-davanti a una stanza di soli uomini, dove ha presentato le sue molte idee. La sua proposta di una nuova applicazione di prodotto utilizzando questo nuovo materiale ha valutato l'interesse di 3M. Turnbull ha ricevuto il via libera per creare una coppa del reggiseno sagomata.

Allo stesso tempo, Turnbull si prendeva cura di tre dei suoi familiari più stretti, ognuno affetto da una malattia diversa. Aveva trascorso una notevole quantità di tempo in ambienti medici e osservava medici e infermieri giocherellare con le loro maschere piatte e attaccate. Pensò al design del suo reggiseno e a come una copertura per il viso a coppa come quella potesse essere migliore per i professionisti del settore medico, ribadendo le basi che aveva esposto anni prima nel suo articolo: le aziende devono progettare prodotti per gli utenti finali (medici e infermieri), non per i distributori (l'ospedale). A 3M piacque la sua idea e nel 1961 fu lanciata la sua prima maschera medica leggera basata sul design della coppa del reggiseno modellata di Turnbull.

Inizialmente, ci sono stati alcuni problemi. La maschera non poteva bloccare gli agenti patogeni, quindi 3M l'ha ribattezzata come una maschera "polvere". Tuttavia, né Turnbull né 3M stavano mettendo a tacere l'idea. Secondo Azienda veloce, il Bureau of Mines e l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro si sono uniti negli anni '70 per creare i primi criteri per ciò che hanno chiamato "respiratori monouso". Con queste nuove linee guida introdotte, 3M è stata in grado di produrre il primo respiratore per "polvere" N95 monouso nel 1972, lo stesso modello che conosciamo oggi. Turnbull è stato consulente su questa linea negli anni '80, lavorando anche con altri clienti aziendali tra cui General Mills, Ford, Corning e Revlon.

Il respiratore N95 ovviamente non è perfetto. Può diventare scomodo se indossato per lunghe ore e talvolta diventare difficile da respirare. Ma mentre alcuni gli scienziati hanno lavorato per migliorare il respiratore, il prototipo di Turnbull sopravvive. Quella che era iniziata come un'idea per offrire alle donne un comfort extra durante le loro attività quotidiane è diventata un dispositivo salvavita che regge ancora quasi cinque decenni dopo. È la prova che un buon design può avere un impatto duraturo.

Scopri di più sul lavoro pionieristico di Turnbull al Sara Little Center for Design Research Institute situato a Seattle, Washington.

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