Hagebruker Flora Wharton deler sin visdom
Cydni Elledge
Intervju av Sara Bey /
Fotografi av Cydni Elledge
I 1976 åpnet Flora Wharton blomsterdesignvirksomhet Herb & Plants i Shaker Heights, en overveiende hvit forstad til Cleveland. "Enten jeg ble presset tilbake fra hvite mennesker som var ukomfortable med meg rundt eller til og med noen svarte folk som sa at jeg prøvde å være hvit med butikken min i Shaker Heights, jeg kjøpte meg ikke inn, sier Wharton. "Min lidenskap for planter var mitt formål. Ingenting og ingen skulle stoppe meg.» Her er hvordan hun økte suksessen og selvtilliten sammen med sine elskede blomster.
Sara Bey: Hva vakte først interessen din for planter og hagebruk?
Flora Wharton: Moren min kalte meg Flora etter tanten Flora Bell, som var den første svarte oversykepleieren ved Universitetssykehuset. Hun pleide alltid å fortelle meg «flora betyr planteliv», så jeg var forutbestemt til å være en planteelsker – det er den jeg er! Men min far Lewis Washington Wharton inspirerte meg virkelig. Han var fra Clemmons, North Carolina, og på den tiden da han vokste opp, dyrket folk sin egen mat. Så vi hadde en hage i hagen vår da jeg var jente, og jeg har alltid elsket å jobbe i den. Det var måten min far og jeg knyttet sammen. Vi dyrket tomater, kål, grønne bønner, vi dyrket alt. Faren min var veldig populær i Glenville-området i Cleveland, og han ville hjelpe andre svarte familier ved å gi dem friske grønnsaker å spise riktig. Han var den første gründeren jeg noen gang kjente. Alle andre jobbet for GM eller store selskaper, og min far hadde sin egen virksomhet som byggmester, og det var jeg stolt av.
SB: Fortell meg om butikken din: Var det vanskelig som svart kvinne å bygge en virksomhet i det som da var et velstående, hovedsakelig hvitt område av Cleveland?
FW: Det var en svart kvinne som åpnet en plantebutikk i Shaker Heights enorm nyheter. Da jeg gikk på barneskolen, var det svarte og hvite barn sammen. Da jeg gikk på ungdomsskolen endret alt seg. Alle mine [hvite] venner dro til Cleveland Heights og vi dro til Glenville. Jeg levde gjennom det raseskillet i byen. Jeg lar aldri det holde meg tilbake. Jeg tror folk er mennesker. Mannen min var kunstner og hadde atelier på Shaker Square, og fortalte meg at det var butikkplasser, så jeg bestemte meg for å åpne Herbs & Plants. Alle store aviser og lokalmagasiner kom ut og tok bildet mitt. Etter at artiklene kom ut, kom en leder fra Cleveland Hopkins Airport til butikken og tilbød meg kontrakten om å skaffe og ta vare på alle plantene på flyplassen. Så fra begynnelsen hadde jeg en fantastisk presse, og det hjalp til med å få butikken i gang, og ingenting kom til å stoppe meg. Når jeg ser tilbake kan det ha vært vanskeligere enn jeg tillot meg selv å innse, men jeg holdt fokus på målet mitt.
Cydni Elledge
SB:Har du noen råd til unge kvinner som drømmer om å åpne egen bedrift?
FW: For det første må du ha mot fordi det er skummelt her ute, spesielt for en svart amerikansk kvinne fordi vi fortsatt er fratatt rettighetene i 2021. Og folk vil prøve å ta gleden din, noe som er skummelt. Bli kvitt alle gledesranerne og fortsett å se opp selv når du vil se ned.
SB: Det er en bevegelse blant svarte kvinner i dag for å "hevde glede." Er det en gang du måtte gjøre det?
"Det er skummelt her ute, spesielt for en svart amerikansk kvinne."
FW: Mannen min brukte penger til å kontrollere meg, og en dag hadde jeg et seriøst "a-ha"-øyeblikk - jeg innså at jeg hadde mine egne penger! Jeg var så vant til å bli kontrollert at det ikke falt meg inn at virksomheten min hadde blitt en suksess. Jeg bestemte meg for å ikke gjøre det han sa, og det ble skummelt. Han kom inn i plantebutikken en dag og sa: "Kom igjen, det er på tide å gå," på en veldig kontrollerende måte, og jeg visste at jeg måtte fortsette uten ham. Så snart jeg var i stand, søkte jeg om skilsmisse. Jeg elsket talentet hans, men jeg elsket meg mer.
SB: Du var forut for tiden din i din støtte til LHBTQ+-fellesskapet. Hvorfor var det viktig for deg å være advokat?
FW: Jeg er den typen person som synes hva enn du er og hvem du enn er, det er fantastisk. Jeg tror ikke på at folk dømmer folk. Når du blir født, gjør Gud deg til den han vil at du skal være. Folk vil dømme deg for hva du er, hva du gjør, hvem du elsker – det er ikke din sak. Du må leve etter din egen sannhet. Jeg bryr meg ikke om hva mennesker tenker om meg fordi jeg vet hva Gud elsker.
SB: Hva er det neste for deg?
FW: Jeg føler at denne muligheten til å snakke om livet mitt har gitt meg en ny giv. Jeg begynte å føle at når du blir gammel, blir du usynlig. Jeg trodde ikke noen kunne se meg lenger. Denne opplevelsen har fått meg til å tro at alt er mulig. Jeg vil gjerne hjelpe folk med å finne gleden som kommer av å ha en vakker hage. Jeg vil alltid være omgitt av vakre blomster og planter.
Om journalisten og fotografen
Sara Bey
Monica Morgan fotografering
Gjør inspirasjon til handling
- Vurder å donere til National Association of Black Journalists. Du kan rette pengene dine til stipend og stipendier som støtter den pedagogiske og faglige utviklingen til ambisiøse unge journalister.
- Brukerstøtte The National Caucus & Center on Black Aging. NCCBAs utdanningsprogrammer er dedikert til å forbedre livskvaliteten til eldre afroamerikanere, og utstyrer dem med verktøyene de trenger for å forsvare seg selv.
Kreditt: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography
Denne historien ble laget som en del av Lift Every Voice, i samarbeid med Lexus. Lift Every Voice registrerer visdommen og livserfaringene til den eldste generasjonen svarte amerikanere ved å koble dem med en ny generasjon svarte journalister. Den muntlige historieserien går over Hearst magasiner, aviser og TV-nettsteder gjennom hele 2021. Gå til oprahdaily.com/lifteveryvoice for hele porteføljen.
Fra:Oprah Daily
