The Lasting Legacy of Black Garden Clubs in America

Den 22. april 1932, ved Hampton University i Hampton, Virginia, slo syv hageklubber seg sammen for å grunnlegge Negro Garden Club of Virginia (senere kjent som Virginia Garden Clubs). Denne gruppen vokste og vokste - og ble til slutt en av landets største Black Garden-klubber, bestående av over 60 kapitler over hele staten. Nitti år senere, Philadelphia's Morris Arboretum feiret årsdagen for dette originale sammenløpet i april med Ethel Early Clark Symposium (oppkalt etter klubbens første president), en samling av hage- og hagebrukseksperter som gjorde at oppdraget og virkningen til klubben – og andre lignende – fortsatt er dypt relevante i dag.

«Det var det ikke alle bare hagearbeid," forklarer Guina Hammond, programleder for Pennsylvania Horticultural Society, og en av arrangementets foredragsholdere. Faktisk, i løpet av det siste århundret, var svarte hageklubber over hele USA medvirkende til å registrere borgere til stemme, foreta forbedring av nabolag og lokalsamfunn, fremme mattilgang og fremme samfunnsengasjement på mange nivåer.

– Hageklubben var i forkant med å spørre om ting som ville gjøre hele samfunnet bedre, sier Lillian Harris Ransom, en dommer i Philadelphia og barnebarn av et medlem av Community Garden Club of Portsmouth, Virginia.

Et godt eksempel: I 1942, under ledelse av president Lillian Hewes Savage, sluttet Community Garden Club seg til Norfolk Journal and Guide for å sponse en Victory Garden-konkurranse, i hvilke medlemmer konkurrerte om topp utmerkelser med hjemmetomtene sine, og utnyttet populariteten til disse rasjonsgenererende hagene som et middel til å øke moralen og matforsyningen under verdenskrig II. "Det var aktivisme, det var borgerrettigheter, og det var også vennlig konkurranse," sier Abra Lee, en hagebruker, historiker og skribent som spesialiserer seg på Black Garden-historie, og en annen Ethel-dag høyttaler.

I Philadelphia, i mellomtiden, gikk Oasis Garden Club om å forskjønne majoritetssvarte nabolag med fersk vinduskasser og utendørs plantekasser - hvorav mange forblir der i dag, ofte vedlikeholdt av dagens hageklubber.

«Dette er det vi alltid har gjort. Afroamerikanske menn og kvinner bygger fellesskap."

Gjennom det 20. århundre ga Black Garden Clubs også en trygg havn fra rasisme og undertrykkelse. The Negro Garden Club of Virginia, for en, var aktiv i å støtte urettmessig anklagede svarte menn i Jim Crow South: "Vi må overbalansere stygghet med skjønnhet," oppfordret Savage.

Ingen steder er et bedre eksempel på dette enn hagen på Lynchburg, Virginia, hjemmet til Anne Spencer, en fremtredende poet og amatørgartner og dekoratør, hvem sitt hjem and garden fungerte som en slags sørlig salong for å besøke armaturer fra Harlem-renessansen, inkludert Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr., og W. E. B. Du Bois.

"Dette er afroamerikansk liv - dette er en kreativitet og et kunstnerskap av afroamerikansk liv, spesielt under tøffeste forhold," sier Wambui Ippolito, en hagebruker som fant inspirasjon i å reise selv for å besøke Spencer's hage.

Det er en følelse som alle foredragsholdere ved Ethel Early Clark Symposium håper å fortsette i dag og inn i fremtiden: "Dagens hageklubber gir utdanning, ressurser, nettverksmuligheter, blomsterdesign, samfunns- og miljøansvar," sier Teri Speight, leder for urban hagearbeid for National Garden Klubb. "Det er å lære ved eksempel, som er det vi må gjøre for ungdommen vår." Speight grunnla Jabali Amani Garden Collective under COVID for å fremme dette oppdraget. "Vi fremmer blomsterdesign, og vi har også - på grunn av våre forgjengere - et samfunnsansvar," hun sier.

"Sosial aktivisme er så viktig, og i dag er det så mange ting å brenne for," sier Hammond. «I det afroamerikanske samfunnet er matsikkerhet, tilgang til sunn mat svært viktig; det er noe hagene adresserer."

Slik Lee ser det, er denne aktivismen en direkte fortsettelse av nasjonens tidligste klubber: "En av tingene [negroen] Garden Club of Virginia] grunnleggerne ønsket å gjøre var å dele informasjon på tvers av organisasjoner og også organisere blant dem selv."

"Vi må overbalansere stygghet med skjønnhet." —Lillian Hewes Savage

"Dette er det vi alltid har gjort," sier Speight. "Afroamerikanske menn og kvinner bygger fellesskap."

For symposiets foredragsholdere er den mest presserende bekymringen i dag å sikre at arven fra disse klubbene blir beskyttet – slik at den kan feires og videreføres. "Så mye av denne historien er i noens oppbevaringsboks på loftet eller i kjelleren, eller en utklippsbok som bestemor har laget," sier Ransom. "I dette landet blir ting som er av betydning for det afroamerikanske samfunnet ofte ikke rapportert av offentligheten."

"Vi kan ikke holde alt for oss selv - hvis det skjer, vil vi aldri kjenne denne historien," sier Speight. "Er det ikke på tide at vi forteller vår egen historie?"

Interessert i å lære mer? Se hele symposiet nedenfor.