Como a indústria de flores está evoluindo em resposta a esta pandemia

As imagens de buquês de tulipas e crisântemos destruídos no leilão de flores holandês no mês passado foram uma flecha no coração de muitos amantes de flores. "Você não pode pedir [flores] para parar de crescer", Michel van Schie, porta-voz da principal cooperativa de produtores do país, disse à NPR no momento. “E não é possível mantê-los armazenados quando não são vendidos. Então eles estão perdidos. "

COVID-19 continua a impactar a indústria de flores catastroficamente, já que a primavera e o verão são as estações mais lucrativas. Mais de 350.000 casamentos foram programados para acontecer nos EUA apenas em abril e maio; depois do conselho do Center for Disease Control contra reuniões de mais de 10 pessoas, esses casamentos foram em grande parte adiados ou significativamente reduzidos. Com outros eventos repletos de flores, como celebrações de formatura, estão sendo cancelados - e os americanos estão cada vez mais preocupados com gastos não essenciais - fazendas de flores, floristas de pequenas empresas e até mesmo distribuidores de flores em grandes supermercados sentiram que pitada.

Mas nem todos os setores estão sendo afetados igualmente. Na verdade, alguns viveiros até registraram um aumento nos negócios.

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Daniel Furman, co-proprietário da Jardim Cricket Hill, um viveiro de plantas especiais em Thomaston, CT, estima que seu varejo dobrou no mês de abril. “As pessoas ficam em casa e passam mais tempo em seus jardins”, diz Furman. Como Cricket Hill já tinha um negócio online próspero, não demorou muito para o berçário ajustar sua plataforma para coleta sem contato - onde os clientes chegam para encontrar seus pedidos pré-pagos rotulados com o sobrenome - ou para enviar suas peônias, árvores frutíferas e arbustos de frutas silvestres através do país.

Furman reconhece que, caso ainda não tivessem sido configurados para e-varejo e remessa, seria um desafio escalar esses processos sob pressão. “Você quebra muitas plantas antes de descobrir como fazer isso da maneira certa”, diz ele. "E eu acho que é a mesma coisa com flores."

Empresas como Fazenda de flores caprichosa em Blairsville, Geórgia, estão fazendo o possível para enfrentar esse novo desafio. Jennifer Logan, que é co-proprietária de Whimsy Hill com seu marido, Rusty, está acostumada com os clientes que passam pela fazenda para comprar buquês. Recolha, fornecimento de floricultura e eventos constituíam a maior parte de seus negócios; eles nunca fizeram entrega. Mas, à medida que a situação evoluía, Logan ficou desconfortável em trocar dinheiro.

“Eu também não queria encorajar ninguém a sair de casa”, disse ela. "Mas eu tenho uma estufa cheia de flores que estão começando a desabrochar."

Logan escreveu apressadamente um post na fazenda página do Facebook oferecendo entrega na varanda - você deixa um vaso, eles jogam um buquê de US $ 15 nele - e foi surpreendido pela resposta. Para a primeira rodada de entrega, Logan alistou seu "adolescente com um Toyota que gasta muito combustível" e eles dirigiram por toda a cidade, higienizando as mãos entre cada parada e borrifando o dinheiro com Lysol. Desde então, formalizaram um pouco o processo de entrega, pedindo aos clientes que mudassem para opções de transferência de dinheiro sem dinheiro, como Venmo e Paypal. Embora os negócios ainda estejam baixos em relação ao ano normal, Logan sente-se encorajado pela gentileza de seus vizinhos, que lhe deram generosas e talentosas flores. “Algumas pessoas estavam fazendo três, quatro ou sete pedidos diferentes para outras pessoas e me dando todos esses endereços”, diz ela.

Embora seja compreensível que os americanos estejam ansiosos para gastar agora, as flores não devem ser vistas como um produto de luxo, diz Carlos Oramas, CEO da o Grupo Gems, uma empresa que vende buquês em supermercados como Publix e HEB. As flores geralmente custam de US $ 4 a US $ 25 ou US $ 30 em uma mercearia, com US $ 15 sendo a faixa média. Seus negócios caíram cerca de 50%, pois os supermercados mudaram os estoques para priorizar produtos secos e os padrões de compra dos clientes mudaram.

Mas "os básicos de US $ 4 podem durar até duas semanas", diz Oramas. “As flores existem para fazer as pessoas sorrirem. E cara, podemos usar muito disso agora. " Oramas aponta para estudos por pesquisadores de Harvard, Rutgers e outras universidades que encontram flores em casa diminuem os níveis de estresse, inspiram a conexão e até aumentam a energia.

Jihyen Crowley sentiu essa positividade ao colocar buquês do lado de fora dos apartamentos das pessoas nas últimas semanas. Crowley é o proprietário e chefe de design da cidade de Nova York Florista Gotham, que faz arranjos de alta qualidade; ela geralmente gasta seu tempo com negócios e conceitos. Mas depois de um monte de pedidos confusos do estado de Nova York, durante os quais seu negócio foi fechado pela primeira vez e depois com permissão para reabrir com apenas um funcionário, Crowley foi responsável por todas as partes do negócio, incluindo Entrega. Ela manteve sua equipe na folha de pagamento, esperando que Gotham se qualificasse para o Programa de proteção de cheque de pagamento, mas teve que dispensar todos em 20 de abril depois de saber que a loja não receberia esse alívio. Mais tarde, naquele mesmo dia, ela tentou solicitar outro empréstimo, apenas para descobrir que o site havia travado.

"Não conheço uma única floricultura que tenha recebido [PPP] ou doações para pequenas empresas da cidade de Nova York," Crowley diz. “Os milhões de pequenas empresas que estão se candidatando a esses empréstimos e doações não estão pedindo a ninguém que nos dê dinheiro de graça; queremos apenas poder flutuar por um a três meses, nos quais não seremos capazes de trabalhar na capacidade máxima. "Abril tem sido difícil para a oficina; eles estão administrando 30% dos negócios que costumam fazer e Crowley só conseguiu pagar o aluguel parcial de seu espaço de trabalho.

Por mais caótica e angustiante que tenha sido essa experiência, ela também a aproximou dos destinatários de seus designs. “Neste momento, fazendo as entregas eu mesma, bato na porta e peço que esperem 20 segundos até eu entrar no elevador. E enquanto estou esperando o elevador, posso ouvir as pessoas gritarem: 'Muito obrigado!' Eu só quero me virar e abraçá-los; isso me toca ", diz Crowley. "As pessoas ficam muito felizes em receber algo no aniversário ou quando entrego flores para enfermeiras que estão se recuperando [do COVID-19], posso sentir a alegria."

Crowley espera que a indústria floral receba mais apoio e orientações claras antes do Dia das Mães, um dos dias mais movimentados do ano. “Eu sei que as mães que estão aqui na cidade ficarão muito felizes em receber flores”, diz Crowley. "E eles posso ainda recebo flores. "

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