A casa que a esperança construiu

No dia em que meus armários de cozinha finalmente chegariam, depois de meses de espera, fui levado às pressas para o hospital com febre neutropênica - e acabei ficando lá por uma semana. Isso foi um pouco frustrante porque não pude supervisionar a instalação, mas tudo acabou bem. Tem sido um sonho meu possuir algum tipo de casa. Eu costumava amarrar isso junto com ter minha própria família - eu meio que estava esperando por que momento para descobrir. Mas minha vida deu uma guinada quando fui diagnosticado com câncer cerca de um mês após meu aniversário de 33 anos.

Há muitas coisas que talvez eu não seja capaz de fazer na minha vida, mas construir um lar ainda parecia alcançável.

Antes do meu diagnóstico, deixei meu emprego corporativo no Google e tive a oportunidade de viajar e fazer trabalho voluntário pelo mundo por cerca de um ano. Eu sabia que não queria voltar para uma grande empresa e, por mais que adorasse morar em São Francisco, não fazia sentido se eu não ganhasse um bom salário. Então, por alguns motivos, decidi me mudar para DC - um pouco por capricho. Meus empregos anteriores foram em grandes corporações, mídia e empresas de tecnologia. Eu queria seguir minha paixão e ver se conseguia fazer algo por conta própria, então comecei a dar consultoria para alguns restaurantes e donos de empresas de alimentos.

Um ano após a mudança, um dia antes do Halloween de 2019, eu estava tendo alguns problemas gastrointestinais. Eu pensei que era apenas o habitual e escrevi. Mas acabei tendo uma dor aguda no estômago, então fui para o pronto-socorro. Eles fizeram uma varredura e disseram que havia inflamação no meu cólon, me deram alguns antibióticos e foi isso. Eles me disseram para fazer o acompanhamento com um gastroenterologista um mês depois, então eu fiz. Na pior das hipóteses, pensei que fosse doença de Crohn ou algo assim.

Entraram e fizeram uma colonoscopia. Assim que saí, ainda saindo dos remédios que usavam para me fazer dormir, eles falaram assim: “Você está com câncer”. Eles encontraram um tumor no meu cólon. Então foi um choque. Na época, eu estava pensando que seria apenas mais um capítulo do meu livro - eu iria superar isso rápido. Eles me submeteram a uma cirurgia em poucos dias e removeram um pé do meu cólon. Eu estava marcada para a quimioterapia um mês depois.

Antes de tudo isso, eu estava pensando em congelar meus óvulos. Desde pequeno, eu sabia que queria ter filhos - crescendo na Grécia, a vida é muito voltada para a família. Mas agora eu estava com 30 e poucos anos e não conhecia a pessoa com quem queria começar uma família. Depois de receber o diagnóstico, tive que acelerar esse procedimento, porque você não sabe o quanto a quimioterapia vai afetar seus ovários e todas essas partes. Infelizmente, acabou sendo uma tentativa fracassada, mas pelo menos eu tenho um pequeno ovo congelado em algum lugar. Eu precisaria de muitos milagres para que fosse usado, mas na época foi muito importante para mim. Então, passei por todo o processo de fertilização in vitro entre obter meu diagnóstico e fazer minha primeira rodada de quimioterapia. Foi só esse turbilhão de tentar fazer tudo. Foi louco.

A quimioterapia durou seis meses. Eles exigiam infusões a cada três semanas e comprimidos também. Tive muitos efeitos colaterais diferentes, como se não pudesse tocar em nada frio. Foi muito estranho. Mas em junho de 2020, terminei e a varredura parecia clara. Então eles entraram para terminar a colonoscopia que foi interrompida quando encontraram meu tumor e infelizmente encontrei outra coisa: células anormais onde reconectaram meu cólon após a remoção de um pé dela.

Isso foi no meio do COVID, então, quando voltei para DC para uma biópsia, estava hospedado sozinho em um hotel. Eles me abriram e descobriram que o câncer havia se espalhado para o meu peritônio, que é como o revestimento do seu abdômen. Isso foi realmente um grande golpe. Isso significava que ele havia passado do Estágio Três para o Estágio Quatro.

De repente, tudo foi acelerado. Eu estava tipo, "O que eu vou fazer? Onde eu vou morar?” Tive que começar a quimioterapia o quanto antes. Então acabei me mudando para Sarasota para ficar com um amigo na Flórida. Fica a uma hora de Tampa, que tem um grande hospital de câncer. O plano era fazer ali um outro tipo de quimioterapia na esperança de estabilizar a doença, em preparação para uma cirurgia maior. Isso finalmente aconteceu no Memorial Sloan Kettering em Nova York em novembro de 2020.

Eles cortaram meu peito e removeram todo o câncer que puderam ver, assim como os órgãos aos quais ele se ligou. Então, inesperadamente, acabei fazendo uma histerectomia completa e apendicectomia. A cirurgia foi considerada bem-sucedida e eu fui considerado "sem evidência de doença". Infelizmente, quando voltei para meus exames de acompanhamento, o câncer havia retornado e se espalhado ainda mais.

Decidi ir para a área da baía de São Francisco para ficar com alguns dos meus melhores amigos enquanto recebia mais tratamento. Após dois meses de quimioterapia intensa, ficamos felizes em saber que meu câncer havia reagido e diminuído um pouco. Meus médicos apoiaram que eu fizesse uma pequena pausa para que eu pudesse viajar para a Grécia para passar um tempo com a família e amigos lá. No entanto, quando voltei, descobri que meu câncer havia crescido novamente. Foi quando decidi que precisava me estabelecer de forma mais permanente.

Eu queria fazer uma casa em algum lugar. Decidi voltar para a Flórida.

Nasci em Nova Jersey, mas nos mudamos para o sul da Flórida quando eu tinha 11 anos. Saí logo depois de terminar a faculdade em Miami. Nos últimos 15 anos, praticamente toda a minha vida adulta, morei em grandes cidades: Nova York, São Francisco, DC. Nunca pensei que voltaria para a Flórida. Eu nunca realmente sinto isso conectado ao lugar. Ser diagnosticado com câncer mudou tudo isso; isso muda suas prioridades. Para ser sincero, não sei quanto tempo me resta. Meu estado de espírito tornou-se, "Sua vida é com quem você a passa."

A princípio, pensei em me mudar para Miami, onde mora uma de minhas irmãs. Ela e o marido são médicos no hospital onde eu receberia tratamento. No entanto, depois de passar por momentos difíceis com o novo esquema de quimioterapia, percebi que precisava de mais cuidados práticos. Então fui morar com minha mãe uma hora ao norte, em Boca Raton, onde cresci. Eu tinha uma comunidade lá.

Junto com minha irmã mais nova, comecei a procurar uma casa naquela área. Mas naquela época, se você não fosse um comprador em dinheiro, era muito difícil conseguir um lugar. Então juntamos todo o dinheiro que tínhamos e eu limpei meu 401k. E tive muita sorte: meu avô contribuiu com uma boa quantia, porque sabia que eu queria realizar meu sonho de ter uma casa. Durante o ano em que viajei, não tive um espaço próprio, e então fiquei meio que pulando de um lado para o outro em apartamentos em DC. Agora eu tinha 35 anos; Eu realmente quero criar um espaço para mim.

Inicialmente, eu pensei: "Oh, seria tão lindo morar em frente à praia ou ter vista para a água". Mas então eu comecei a visitar esses lugares, e era um público mais velho e também um pouco quieto demais para mim - especialmente em contraste com alguns outros lugares que ficavam a uma curta distância de um centro da cidade onde você poderia ir a restaurantes ou lojas ou a um fazendeiro mercado.

Para um apartamento diferente, elaborei uma carta de oferta para tentar convencer o vendedor de que eu era o comprador certo. Eu coloquei tudo lá fora: Esta é a minha história. Colocar no papel deixou claro: estar no centro da cidade, poder andar pelos lugares me lembra os lugares onde morei - São Francisco, Nova York, DC - o que me deixa muito feliz. Estar na vivacidade me ajuda a me sentir mais vivo.

Acabei não conseguindo aquele lugar, mas aí surgiu um condomínio em um condomínio em uma ótima localização em Delray, a cerca de 40 minutos de Miami. Era um apartamento de dois quartos, então permitiria que eu e minha outra irmã morassemos lá. Ela estava se mudando de Denver para o sul da Flórida na mesma época, e decidimos ser colegas de quarto. Editei a carta e conseguimos o lugar.

O prédio foi construído em 2004, e o condomínio tinha acabamentos genéricos: carpete nos quartos, misto de laminado e azulejo na cozinha. Havia uma grande coluna entre a cozinha e a sala de estar. Era totalmente habitável e muitas pessoas provavelmente não teriam feito nenhum trabalho. Mas por ser meu primeiro lugar e, considerando minha situação de saúde, senti que essa era minha oportunidade de fazer um lugar que realmente amasse e que me refletisse. Mas eu tive que realmente pensar sobre o que era. Eu não era uma pessoa que tinha painéis no Pinterest e estava sempre acompanhando blogs de decoração. Então decidi: eu mesmo vou assumir o projeto.

Assim que a oferta foi aceita, entrei em contato com os empreiteiros. Da maneira como finalmente fechamos o acordo, eu era responsável por obter todos os suprimentos. Eu queria controle; Eu não queria os armários Shaker genéricos. Acabei trabalhando com um designer de cozinha porque é onde passo a maior parte do meu tempo e onde mais queria investir.

Meu objetivo era criar um lugar aconchegante, convidativo e reconfortante onde eu pudesse me curar, me recuperar e descansar. Mas também queria que fosse um lugar onde eu pudesse hospedar. Adoro cozinhar e receber pessoas, especialmente quando estou estressado. É uma coisa que me acalma e me mantém no presente, porque você só precisa se concentrar no que está fazendo. Adoro construir uma despensa e apenas ter ingredientes frescos e fazer tudo, fazer uma refeição completa, todo o processo de ir ao mercado de um fazendeiro e ao mercado de peixes. Fiquei muito chateado por conseguir um forno de indução, mas fogões a gás não são realmente uma coisa na Flórida, especialmente em um condomínio. Na cozinha, conseguimos derrubar aquela coluna e abrir o espaço. Há uma grande ilha que se curva no final; se estou cozinhando, as pessoas podem sentar e eu posso interagir com elas. As bancadas serão de quartzo, branco com tons de bege.

Colocamos piso de carvalho branco claro em todos os lugares, menos nos banheiros. Eu tenho alguns azulejos de palmeira em um dos banheiros. A ideia era “tons naturais de terra com uma mistura tropical costeira da Flórida”. Acabei optando por armários verde-sálvia para a cozinha, com algum espaço para estantes abertas acima, para que você não veja muito os armários. Eu sei que a cor é tendência agora. Espero não ficar doente com isso.

Na sala, queria um sofá bem confortável. Encomendei uma com um toque de espreguiçadeira e talvez consiga algumas outras espreguiçadeiras para o quarto. Assim posso entrar e relaxar. Não gosto quando a TV é o ponto focal da sala, mas ao mesmo tempo assisto muita TV e filmes hoje em dia porque não estou me sentindo bem. Então, estou pensando em comprar um Samsung Frame e torná-lo mais parecido com uma parede de galeria para que não se destaque tanto.

Ao longo do espaço, adoraria integrar algumas peças diferentes que fui colecionando pelo caminho: vintage ou coisas que são dos meus avós, sem que fique muito confuso. Veremos novamente como isso ganha vida.

O piso era um pesadelo. A primeira amostra veio e era bem mais escura do que eu imaginava, com preto subtons. Tive que devolvê-lo e pagar uma taxa de reabastecimento. Até o que tenho agora é mais escuro do que eu queria, mas tive que seguir em frente. Obviamente, você está gastando muito dinheiro, você quer ter certeza de que adora. Eu sou um perfeccionista. Mas, ao mesmo tempo, tento ser prática. Uma das coisas mais difíceis foi a fadiga de decisão.

Durante a reforma, eu diria que meu tempo foi dividido talvez 50-50: metade foi para consultas médicas, tratamentos e recuperação. E a outra metade comprava coisas online ou ia a lojas diferentes. Foram inúmeras as vezes que fiquei muito doente ou enjoada para fazer qualquer pesquisa ou encomenda, o que provavelmente acabou atrasando um pouco as coisas.

Tem sido bom e ruim fazer malabarismos com um projeto durante o tratamento. É bom ter algo em que focar. Quando eu sou me sentindo bem, estou correndo, indo a várias lojas, economizando, tentando fazer tudo. Isso pode ser um pouco cansativo porque não tenho muita energia ultimamente.

Mas eu sou um virginiano. Eu amo projetos; Eu amo planejar coisas. Apenas ter algo para usar meu cérebro - não sinto que faço isso há algum tempo. É uma sensação agradável. Com esta doença, forçou-me a levar as coisas dia após dia. Ter este projeto tem sido estressante, mas também me permitiu sentir que estou produzindo algo, fazendo algo com meu tempo e energia. Está começando a dar frutos. E tem sido muito divertido vê-lo ganhar vida.

Muita cultura grega aqui gira em torno da igreja. Está muito intimamente ligado. Portanto, embora eu não tenha sido muito próximo da comunidade grega nesta área ao longo dos anos, essa rede tem sido um grande sistema de apoio para mim desde que voltei. Eles aparecem e me mostram amor e estendem a mão se eu precisar de uma carona para algum lugar ou não estiver me sentindo bem. Eles se oferecem para me trazer coisas. Algumas semanas atrás, quando descobri que havia outro tumor, eles me ofereceram um jantar surpresa, o que foi muito legal. Sinto-me feliz por ter um sistema de suporte tão bom. Eu sou muito sortudo.

“Se as tendências atuais continuarem, até 2030, os casos de câncer de cólon devem aumentar em 90% em pacientes com menos de 35 anos”, relata Y. Nancy You, M.D. Os exames de câncer colorretal são recomendados a partir dos 45 anos para pacientes de risco médio. Espero que minha história aumente a conscientização sobre o câncer de cólon em jovens adultos e inspire outras pessoas a realizar projetos de reno em casa, mesmo quando estão passando por desafios pessoais em suas vidas. Tempo e saúde nunca devem ser subestimados.

---

Siga a Casa Bonita no Instagram.