Ponto alto: a pequena cidade da Carolina do Norte que produz a maior parte dos móveis da América

Uma semana a cada abril e outubro, o porão da Primeira Igreja Metodista Unida em High Point, Carolina do Norte, está repleto de designers, blogueiros e editores de Nova York, Los Angeles e dos Estados Unidos, Europa e Ásia, comendo sanduíches caseiros de chili de peru e queijo de pimentão em um plástico dobrável tabelas. Esta colisão um tanto improvável de mundos é Parson's Table, uma espécie de restaurante pop-up administrado por empreendedores frequentadores da igreja - e uma das muitas tradições peculiares e amadas do High Point Market, o maior evento que você talvez nunca tenha ouvi falar.

Então o qut é Ponto alto?

Ponto alto, na maior parte do ano, é uma cidade de tamanho modesto na região da Tríade do Piemonte, na Carolina do Norte, com aproximadamente 100.000 a população (108.629 no censo de 2014) é composta em grande parte por alunos, professores e funcionários do tony private High Point Universidade. No entanto, duas vezes por ano, a cidade quase dobra de tamanho, atraindo mais de 80.000 visitantes ao receber o High Point Furniture Market, a maior feira de móveis do mundo e vitrine semestral do que há de mais histórico na região indústria.

O evento bianual atrai uma receita estimada de US $ 140 milhões para a cidade entre reservas de hotel, jantares, transporte e muito mais. A congregação da Primeira Igreja Metodista Unida não é o único grupo a fazer de forma inteligente um negócio não convencional com o mercado: dezenas de caminhões de comida e vendedores ambulantes dirigem-se à cidade para mercado, e o corpo de bombeiros da cidade (e das cidades vizinhas) se aluga como motoristas para os visitantes da feira - afinal, seria difícil encontrar alguém que conheça as rotas mais rápidas da cidade Melhor.

Como isso se tornou tão grande?

A indústria de nicho de High Point surge, como a maioria, graças a uma combinação de fatores geográficos e culturais. A cidade, situada em meio a uma floresta que oferecia um bom suprimento de madeira, viu sua primeira onda de fabricação de móveis no século 17, quando os fabricantes ingleses se estabeleceram lá e continuaram seu ofício em um novo terra natal. Durante a era da reconstrução, os fabricantes emergentes se beneficiaram da mão de obra barata, que só aumentou com o conclusão da Ferrovia do Sul no final do século 19, um avanço que também permitiu a fácil exportação de produtos da região.

Em 1909, a High Point Furniture Exposition Company e a Furniture Manufacturers Exposition Company juntaram forças para realizar uma nova feira e nasceu o Southern Furniture Market. A história do evento depois disso geralmente segue o curso da história americana em geral: uma paralisação durante a Primeira Guerra Mundial, um boom do pós-guerra, sucesso na década de 1920, seguida por uma calmaria devastadora após o Crash de 1929, o golpe adicional da Segunda Guerra Mundial e, subsequentemente, um pós-guerra ainda maior estrondo. O mercado continuou a flutuar desde então (com uma queda notável após a recessão de 2008), mas, mesmo assim, High Point permaneceu como o maior mercado de móveis do mundo por décadas.

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Quão grande é isso?

A cidade compreende cerca de 12 milhões de pés quadrados de showroom. Sim, milhão. Eles comportam de tudo, desde tapetes a camas com dossel - e, na verdade, tudo o que existe entre eles. Nas Suites at Market Square, um dos principais edifícios de High Point, dezenas de Antiguidade e vintage os fornecedores também oferecem uma alternativa mais antiga para a novidade lançada a cada temporada.

Embora a designação de High Point como capital de móveis decorra em grande parte da fabricação feita dentro e ao redor dos limites da cidade, agora seus expositores vêm de todos os lugares, com empresas de todo o mundo alugando ou operando espaços na cidade para mostrar em cada mercado.

Mesmo em nosso mundo sempre globalizado, no entanto, ainda há muitas manufaturas acontecendo a uma curta distância da cidade. Marcas tradicionais como Hickory Chair e Century Furniture, bem como empresas mais jovens como Mitchell Gold Bob Williams e Lee Industries fazem seus móveis em fábricas na área, algumas com mais de cem anos velho. Nos últimos anos, novas empresas reconheceram a expertise da área em manufatura instalando-se ali: Mesmo que não apareça no mercado, marca de móveis startup Casa da Donzela, por exemplo, fabrica seus móveis direto ao consumidor em fábricas familiares de 3ª e 4ª gerações na região.

Por que eu nunca ouvi falar disso?

Se você não for um designer profissional - ou mesmo, possivelmente, se for - as chances são altas de você não conhecer o mercado, a menos que seja um entusiasta fanático por móveis ou more na área. Isso porque, apesar de seu grande tamanho, o mercado está aberto exclusivamente ao comércio, ou seja, apenas designers de interiores licenciados ou compradores de varejo podem entrar nas centenas de showroom em toda a cidade e seus diversos centros de convenções (com exceção de eventos selecionados, que podem ser abertos ao público a critério de seu hosts).

O que acontece lá no resto do ano?

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Fora da temporada, High Point se torna uma espécie de cidade fantasma - 12 milhões de pés quadrados de espaço de showroom é muito espaço vazio quando esses showrooms estão fechados. Mas, inovações recentes na cidade estão se esforçando para preencher essa lacuna: Plant Seven, uma incubadora de coworking e espaço de eventos encontra empresas está procurando atrair jovens empresas e incentivá-los a trabalhar na área o ano todo. Enquanto isso, na estrada, o trabalho nas fábricas continuará zumbindo, agitando seu próximo sofá ou poltrona. E agora você sabe de onde vem.

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