Idlewild, Onetime "Black Las Vegas" ser en återfödelse

"När vi kom till Idlewild och såg det blinkande ljuset för att förvandlas till Idlewild Beach, var det som att komma tillbaka till familjen", säger Carlean Gill. ”Folk såg upp för varandra och de skrattade tillsammans. Det var egentligen precis som en hemkomst. ”

Gill, 82, påminner om semesterorten Black lakeside i Michigan där hon arbetade som showgirl på 1950- och 60 -talen. Under sin storhetstid var Idlewild den främsta destinationen för svarta resenärer, ett svart Las Vegas, med stigande musikstjärnor och komiker, mitt i landsbygden Yates Township.

Varje helg checkade besökare från Detroit, Saginaw och Flint-och över hela landet-in på strandstugor, hotell och mer än 50 motell-varav de flesta var svartägda. Under dagen simmade de, solade, seglade och fiskade. På natten kan du ta en avslappnad drink på Rosanna's Tavern, slå på rullbanan eller klä dig för middag och en show på Purple Palace, El-Marocko, Flamingo eller Paradise Club.

Många ansåg Arthur Braggs ’Paradise Club som den främsta platsen, där du kunde se Aretha Franklin, Jackie Wilson, BB King, Della Reese eller Four Tops för bara några dollar. Och om du hade tur kan du kanske dela ett glas Cognac eller Coca-Cola med dem efter showen. Det fanns massor av motell, restauranger och till och med lite spel om du var så benägen. "De hade till och med en klyscha:" vad som händer i Idlewild stannar i Idlewild ", säger Ronald Stephens, doktorand, en professor vid afrikanska amerikanska studier vid Purdue -universitetet som har skrivit två böcker om samhället.

Berättelser om glitter och glamour från 1950 -talet Idlewild är förföriska, även för akademiker. ”När jag först lärde mig om det hade jag romantiserat dess historia på grund av underhållarna, och inte entreprenörerna ”, säger Stephens. Men när han grävde djupare lärde han sig den långa historien och den djupare betydelsen av samhället.

Vita utvecklare grundade Idlewild 1915, under Jim Crow-segregation, och bjöd in välbärgade svarta människor från Mellanvästern att komma på besök, liknande tidsdelningsplatser idag. "Du har några mycket välbärgade afroamerikaner som var proffs som började uppleva löftet om rörlighet", säger Stephens. "Och rörlighet innebar frihet." Men det fanns få säkra platser att gå. Bara namnet Idlewild framkallar en oupptäckt plats där du kan koppla av och utforska.

Idlewild lockade snabbt till sig välbärgade svarta advokater, läkare och pedagoger. Annonser i Chicago Defender och Cleveland Plain Dealer annonserade chansen att äga en bit av denna Black Eden. Daniel Hale Williams, en svart Chicago -kirurg som utförde världens första framgångsrika hjärtoperation, ägde egendom där. Så gjorde Charles Waddell Chestnutt, en framstående romanförfattare och advokat, och Madame C.J. Walker, som blev Amerikas första självgjorda miljonär med sin underbara hårodlare. WEBB. DuBois ägde ett hem där, och ses njuta av vattnet och promenera i skogen i historiska foton.

Victor Green presenterade Idlewild i sin allra första Negro Motorist Green Guide, katalogen över säkra destinationer för svarta resenärer, när den lanserades 1936. Efter andra världskriget utvidgades Idlewilds klientel till återvändande veteraner och människor som arbetar i blomstrande efterkrigsindustrier. "Hyttförare, bilarbetare, nummer män och kvinnor, de ville ha semesterliv och avkoppling", säger Stephens. ”Det var nästan som en oas. De fick inte gå till andra platser. Det var en plats de kände sig trygga och säkra, där de på ett sätt kunde släppa ner håret. ”

Det fanns en viss spänning mellan de flera hundra åretruntboende och semesterfirarna och de företag som tog emot besökare. Men alla gillade föreställningarna på Paradise Club. Kockarna, bartendrarna och servitörerna plockades körsbär från de bästa platserna i Mellanvästern. "Alla som kom in var specialister på vad de gjorde", säger Gill. "Det fanns inte människor som inte var stolta."

Under en typisk show skulle Lottie the Body göra exotiska danser, och Jackie Wilson eller Etta James kan sjunga. "De finslipade verkligen och lärde sig sitt hantverk innan Motown tillkom", säger Gill. The Bragettes var en körlinje som dansade can-can-stil med höga sparkar med musikaliskt ackompanjemang av ett 16-delars band. Gill var en av de fyra showgirls som heter Fiesta Dolls. Det var mycket spännande för en före detta skönhetsdrottning från Ferndale, Michigan.

Under lågsäsongen tog Braggs sin Idlewild Revue på vägen med en grupp på 36 personer som inkluderade en kund och en koreograf. De arbetade Chitlin Circuit, ett nätverk av svarta klubbar inklusive Apollo i New York och platser i Chicago, Cleveland och Boston, men de gick också in i vita klubbar och hjälpte till att inspirera fler människor att besöka Idlewild.

Braggs lobbade för invånare och stadsföretag att investera i infrastruktur, men hans idéer mötte motstånd. "Några i samhället kände att de inte längre behövde en Arthur Braggs", säger Stephens. "De sa att Idlewild kommer att vara Idlewild med eller utan dig."

Idlewilds gyllene era slutade snabbt, med Civil Right Act 1964. Svarta människor kunde lagligen gå andra platser, och intresset för Idlewild minskade. Braggs revy slutade uppträda det året, och han köpte en hästgård.

Idag lever Idlewild vidare som en romantisk föreställning som firas in samma musikaliska film 2006, med musik (och skådespeleri) av OutKast. Det finns fortfarande familjer som sommar vid sjön, som de har gjort i generationer, och Idlewilders i hela Mellanvästern delar bilder och minnen online. Men Idlewild lockar också till sig en ny generation.

Detta innehåll importeras från YouTube. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Entreprenören Denise Bellamy besökte inte Idlewild förrän på 1990 -talet. Vid ett tidigt besök såg hon en temafest med människor i kostymer som hade det bra under färgglada tält. De var medlemmar i de fem National Idlewilders -klubbarna som prickar mellanvästern. "Jag ville vara en del av det så illa, och det var jag", säger Bellamy.

Bellamy öppnade en närbutik som sålde allt från vin till hårförlängningar och flyttade till Idlewild. Där blev hon vän med stadspilaren Mary Ellen Wilson, vars släktnamn finns på många gator, och ärvde Wilsons sjöhem. "Hon lärde mig att köra båt", säger Bellamy. "Hon var en juvel." Bellamy sålde sitt företag för några år sedan, men hon arbetar fortfarande för att bevara livskvaliteten för husägare vid sjön och uppmuntra investeringar i samhället. "Det är fortfarande inte Martha's Vineyard, men det är en plats där färgade människor kan gå och det är en säker miljö på landsbygden i Amerika", säger Bellamy.

Tinisha Brugnone, filmare i Detroit, hade aldrig besökt Idlewild före 2019. Men på en musikfestivalhelg blev hon kär i platsen och gjorde en kort dokumentärfilm. Hennes lilla visning av afrocentriska filmer ballonerade, och hon slutade med att lansera Idlewild International Film Festival år 2019. Utomhusfestivalen lockade filmer från Korea och Italien och 300 personer som delade i Woodstock -atmosfären. När fallet av covid-19 avtar hoppas hon kunna återupprepa det år 2021. "Jag skulle vilja att det var Black Sundance", säger hon. "Många människor gillar att leva tidigare", säger Brugnone. "Det som är riktigt spännande är vad det kan vara nu."

Många år efter den juridiska segregeringens slut säger Stephens att det finns en övertygande anledning till varför två Idlewild -tv -projekt på gång och varför Idlewild är lika förtrollande som Wakanda.

"Om du är afroamerikan, oavsett om du sitter i din bil på en onsdag i Atlanta, Georgia, kan du få sköt och dödades eller om du joggar i ett vitt grannskap kan du bli skjuten och dödad, säger Stephens säger. "Jag tror att fler afroamerikaner inser att det finns ett behov av att återvända till de platser som vi en gång hade."

Den här historien är en del av en fortsatt serie om historiskt betydelsefulla svarta stadsdelar i USA

Följ House Beautiful på Instagram.

---

Maria C. Hunt är en journalist baserad i Oakland, där hon skriver om design, mat, vin och friskvård. Följ henne på instagram @thebubblygirl.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.