Denna artist fortsätter ett rikt arv av korgvävning

"Jag ville göra något annorlunda än vad jag hade lärt mig när jag växte upp, säger Mary Jackson. "Jag bestämde mig för att göra något som kom från mina egna idéer." Det är så hon utvecklade sin unika uppfattning om en sötgräs korgvävningsteknik som går tillbaka till hennes förfäder i Västafrika. Konstformen tog sig till den amerikanska södern under slaveriet; nu tränar Jackson det i sin studio på Johns Island utanför Charleston, där en gemenskap av sötgrässkorgstillverkare fortfarande trivs idag.

"När de fördes hit som slavar, tog de med sig denna tradition och fortsatte att göra korgar för vardagen, oavsett om det var på plantagen eller i deras egna hem", säger Jackson. Sedan involverade hantverket hela familjen: Män skulle samla gräs för att göra korgarna och kvinnor skulle väva medan de lärde barn tekniken. Jackson lärde sig det av sin mamma och skapade sedan en helt egen stil.

"De är baserade på samtida idéer", säger konstnären om hennes minutiösa verk, som har presenterats inte bara i hem utan på Vatikanen och Smithsonian American Art Museum. Medan hennes korgar är funktionella, finner hon att de vanligtvis ses som konstverk.

"Det är en av de äldsta afroamerikanska konstformerna i detta land", säger konstnären, "och det är enda korg i sitt slag som är gjord av människor som är ättlingar till Afrika, som höll traditionen vid liv."

---

Läs det utökade samtalet med Jackson nedan.

Danielle Harling: Hur introducerades du för korgvävning?

Mary Jackson: Det överlämnades till mig från min mamma. När jag var ett litet barn. Min mamma sa att jag var runt fyra år när jag bara var nyfiken på att veta vad hon gjorde. Hon gjorde sin korg. Så då började hon lära mig i den åldern, men jag växte upp och lärde mig mer och mer av min mamma.

DH: Och vad är ursprunget till denna typ av korgvävning?

MJ: Denna korgvävning som vi kallar sweetgrass -korgar härstammar från Afrika. Den gjordes med människor som var förfäder från [de] som fördes hit, från Afrika, till mitt område som slavar. De tog med sig denna tradition. Och fortsatte att göra dem för vardagliga livsstilar, oavsett om det var på plantagen eller om de var i sin egen hemmiljö. Jag är en direkt ättling från afrikaner och min mors mamma lärde henne. Hennes mamma lärde henne och från långt tillbaka.

DH: Hur skulle du beskriva din barndom när du växte upp?

MJ: Det var väldigt samhällsorienterat. Alla min fars bröder och deras familjer bodde alla i ett litet litet samhälle nästan som en liten cirkel. Jag kom från en stor familj, men alla familjer fick barn, så vi interagerade på det sättet. Det var vår aktivitet. Vi hade inget sommarläger eller andra sommaraktiviteter, som du vet, samhällscentra. Vi hade mycket bra kamratskap som barn, eftersom vi lekte tillsammans varje dag. Och i många fall hade vi alla sysslor att göra tidigt på morgonen, innan vi kunde gå ut för att leka när skolan inte var i session. Så mina föräldrar kände att vi behövde göra något under dagen. Och detta var en aktivitet som fanns bland familjer. Så jag lärde mig att göra korgar. Jag fortsatte träna på att göra korgar varje dag.

DH: Var kommer inspirationen från dina korgar ifrån?

MJ: Efter att jag lärt mig tekniken ville jag göra något annorlunda än vad jag hade lärt mig när jag växte upp, eller de traditionella mönstren från min ungdom. Jag bestämde mig för att bara göra något helt annat än de former, som kom från mina egna, ni vet, idéer.

DH: Hur hoppas du att folk använder dina korgar?

MJ: Vissa mönster är mer funktionella. Vissa mönster är skulpturala. Så du vet, folk brukar inte använda dem alls, för de tycker att det är så vackert. De behåller dem bara som ett mer konstverk. Det är en av de äldsta afrikanska konstarterna i detta land. Och det är den enda sortens korg som tillverkats av människor som är ättlingar till Afrika, som höll traditionen vid liv. De finns på museer över hela landet och olika delar av världen.

1984 skickades en av mina korgar till Vatikanen för en utställning och jag tror att det var 1986. prinsen av Wales, prins Charles kom till Charleston för ett besök och staden Charleston gav honom en gåva från staden Charleston, och de gav en av mina korgar i present.

DH: Wow. Och hur gör det hur får det dig att känna dig personligen, när något som när du är begåvad som någon sådan?

MJ: Det är mycket ett erkännande av vad jag gör. Och det uppmärksammar konstformen i allmänhet människor som övar på att göra sina korgar varje dag på City Market, i Charleston, men det är en individuell sak. Det är inte så att vi jobbar som kooperativ eller något liknande. Mitt arbete görs i min ateljé.

DH: Hur tror du att dina förfäder som började tillverka dessa korgar skulle känna om de har uppnåtts genom korgvävning?

MJ: Tja, min mormor, min mormor, levde tillräckligt länge för att se en del av det erkännande jag fick för mitt arbete och hon var väldigt upphetsad. Ja, hon tyckte att det var så underbart.

DH: Berätta om materialet du använder - sweetgrass, ja?

MJ: Ja, och bulrush, som också är ett traditionellt gräs som män brukade göra jordbrukskorgar med. Sött gräs, är det mjukare smidiga gräset som användes av kvinnor för att göra korgar, eftersom det var lättare att arbeta med, du vet, på dina händer. Och det, det är fortfarande samma sak idag. Äng är fibern som binder alla gräs eller syr korgarna, som nål och tråd, skulle Palmetto bli tråden.

DH: Är dessa resurser alltid tillgängliga? Kan den globala uppvärmningen verkligen påverka tillgången på dessa naturresurser?

MJ: Global uppvärmning och utveckling påverkade drastiskt dessa material som har använts i århundraden för att tillverka dessa korgar. Vi har historiska register som visade att dessa har gjorts i över 300 år. Idag är denna gemenskap nu mindre än kanske 100 familjer. Och på grund av förändringarna i kustlinjen har vädermönstret förändrats påverkar tillväxten av dessa gräs. Utvecklingen har också tagit över där dessa gräs växer. Redan som ung kunde jag komma ihåg äldre människor som pratade om hur dessa korgar skulle vara knappa. Så det tvingade mig som korgmakare tillsammans med några andra vänner att träffas och försöka lära mig att odla sött gräs.

Det hände genom arbetet från en trädgårdsodling från Clemson University, som bodde i vårt område. Och han hjälpte oss att lära sig att växa [även om] han själv inte visste hur man skulle göra det eftersom ingen någonsin hade försökt odla gräset tidigare. Men han hjälpte oss att lära sig och det blev mycket framgångsrikt. Så nu odlar vi gräset och de är tillgängliga för alla korgmakare. Och så skördar vi materialet som min mamma gjorde.

DH: Vad kan vi göra för att korgvävningen alltid ska finnas här?

MJ: Tja, det viktigaste är att stödja konsten, att alltid uppmuntra korgmakare att fortsätta sitt arbete.

DH: Finns det några livslektioner du lärt dig genom korgvävning?

MJ: Att det är viktigt att föra denna tradition vidare så att vi alltid skulle ha kontakt med vårt hemland. Det håller oss i kontakt med hur vi kom hit.

DH: Lär du personligen några korgvävningskurser?

MJ: Jag gjorde hela min karriär. Jag har alltid undervisat i skolorna, men jag får förfrågningar om att undervisa över hela landet. Så jag har gjort mycket av det under min karriär. Jag har tre barnbarn. Den äldsta gör sig redo att ta en sjuksköterskeexamen och hon lärde sig som barn komma upp på fritiden. Och så vet hon hur hon ska göra. Min dotter vet hur hon gör det och hennes mamma. Vi försöker uppmuntra det varje dag bland familjer att fortsätta.

---

Mary Jackson intervjuades och fotograferades för Lift Every Voice, i samarbete med Lexus. Lift Every Voice registrerar visdom och livserfarenheter för den äldsta generationen av svarta amerikaner genom att ansluta dem till en ny generation av svarta journalister.Serien körs på Hearst -tidningar, tidningar och tv -webbplatser runt juni 2021. Gå till oprahdaily.com/lifteveryvoice för mer.

Förvandla inspiration till handling: De National Association of Black Journalists låter dig rikta dina dollar mot stipendier och stipendier som stöder den pedagogiska och professionella utvecklingen av blivande unga journalister. National Caucus & Center on Black Aging är dedikerad till att förbättra livskvaliteten för äldre afroamerikaner med utbildningsprogram som ger dem de verktyg de behöver för att förespråka själva.

---

Danielle Harling är frilansskribent baserad i Atlanta och Hus vackertHelgredaktör. Kalifornien infödd Gavin McIntyre flyttade 2019 till Charleston, där han är personalfotograf för Posten och kuriren.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till denna sida för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.