Trädgårdsodlaren Flora Wharton delar sin visdom
Cydni Elledge
Intervju av Sara Bey /
Foto av Cydni Elledge
1976 öppnade Flora Wharton blomsterdesignföretaget Herb & Plants i Shaker Heights, en övervägande vit förort till Cleveland. "Oavsett om jag fick tillbakatryck från vita människor som var obekväma med mig eller till och med någon svart folk som sa att jag försökte vara vit med min butik i Shaker Heights, jag köpte inte in det, säger Wharton. "Min passion för växter var mitt syfte. Ingenting och ingen skulle stoppa mig." Så här växte hon sin framgång och självförtroende tillsammans med sina älskade blommor.
Sara Bey: Vad väckte först ditt intresse för växter och trädgårdsodling?
Flora Wharton: Min mamma döpte mig till Flora efter sin moster Flora Bell, som var den första svarta huvudsjuksköterskan på universitetssjukhuset. Hon brukade alltid säga till mig "flora betyder växtliv", så jag var förutbestämd att bli en växtälskare - det är den jag är! Men min far Lewis Washington Wharton inspirerade mig verkligen. Han var från Clemmons, North Carolina och förr i tiden när han växte upp, odlade folk sin egen mat. Så vi hade en trädgård på vår bakgård när jag var flicka och jag har alltid älskat att jobba i den. Det var så min far och jag band. Vi odlade tomater, kål, gröna bönor, vi skulle odla allt. Min far var mycket populär i Glenville-området i Cleveland och han skulle hjälpa andra svarta familjer genom att ge dem färska grönsaker att äta rätt. Han var den första entreprenör jag någonsin kände. Alla andra jobbade för GM eller stora företag och min far hade ett eget företag som byggare och det var jag stolt över.
SB: Berätta för mig om din butik: Var det svårt som svart kvinna att bygga ett företag i det som då var ett rikt, övervägande vitt område i Cleveland?
FW: En svart kvinna öppnade en växtbutik i Shaker Heights enorm Nyheter. När jag gick i grundskolan var det svarta och vita barn tillsammans. När jag gick på högstadiet förändrades allt. Alla mina [vita] vänner åkte till Cleveland Heights och vi åkte till Glenville. Jag upplevde den där rasklyftan i staden. Jag låter aldrig det hålla mig tillbaka. Jag tror att människor är människor. Min man var konstnär och hade en ateljé på Shaker Square och berättade för mig att det fanns butiksutrymmen så jag bestämde mig för att öppna Herbs & Plants. Varje större tidning och lokaltidning kom ut och tog min bild. Efter att artiklarna kom ut kom en chef från Cleveland Hopkins Airport till butiken och erbjöd mig kontraktet att tillhandahålla och ta hand om alla växter på flygplatsen. Så från början hade jag bra press och det hjälpte till att få igång butiken och ingenting skulle stoppa mig. När jag ser tillbaka kan det ha varit svårare än jag tillät mig själv att inse men jag förblev fokuserad på mitt mål.
Cydni Elledge
SB:Har du några råd till unga kvinnor som drömmer om att starta eget?
FW: Först måste du ha mod eftersom det är läskigt här ute, särskilt för en svart amerikansk kvinna eftersom vi fortfarande saknar rösträtt 2021. Och folk kommer att försöka ta din glädje, vilket är skrämmande. Bli av med alla glädjerövare och fortsätt titta upp även när du vill titta ner.
SB: Det finns en rörelse bland svarta kvinnor idag för att "anspråka glädje." Finns det en tid då du var tvungen att göra det?
"Det är läskigt här ute, särskilt för en svart amerikansk kvinna."
FW: Min man använde pengar för att kontrollera mig och en dag hade jag ett allvarligt "a-ha"-ögonblick – jag insåg att jag hade mina egna pengar! Jag var så van vid att bli kontrollerad att det inte föll mig in att mitt företag hade blivit en framgång. Jag bestämde mig för att inte göra som han sa till mig och det blev läskigt. Han kom in i växtaffären en dag och sa: "Kom igen, det är dags att gå," på ett mycket kontrollerande sätt och jag visste att jag måste fortsätta utan honom. Så fort jag kunde ansökte jag om skilsmässa. Jag älskade hans talang men jag älskade mig mer.
SB: Du var före din tid i ditt stöd för HBTQ+-gemenskapen. Varför var det viktigt för dig att vara advokat?
FW: Jag är den typen av person som tycker att vad du än är och vem du än är, det är underbart. Jag tror inte på att folk dömer människor. När du föds gör Gud dig till den han vill att du ska vara. Människor kommer att döma dig för vad du är, vad du gör, vem du älskar – det är inte din sak. Du måste leva efter din egen sanning. Jag bryr mig inte om vad människor tycker om mig för jag vet vad Gud älskar.
SB: Vad är nästa för dig?
FW: Jag känner att denna möjlighet att prata om mitt liv har gett mig ett nytt liv. Jag började känna att när man blir gammal blir man osynlig. Jag trodde inte att någon kunde se mig längre. Denna erfarenhet har fått mig att tro att allt är möjligt. Jag skulle älska att hjälpa människor att hitta glädjen som kommer av att ha en vacker trädgård. Jag vill alltid vara omgiven av vackra blommor och växter.
Om journalisten och fotografen
Sara Bey
Monica Morgan fotografi
Vänd inspiration till handling
- Överväg att donera till National Association of Black Journalists. Du kan rikta dina pengar till stipendier och stipendier som stöder den pedagogiska och professionella utvecklingen av blivande unga journalister.
- Stöd National Caucus & Centre on Black Aging. NCCBA: s utbildningsprogram är dedikerade till att förbättra livskvaliteten för äldre afroamerikaner och beväpnar dem med de verktyg de behöver för att förespråka för sig själva.
Krediter: Cydni Elledge: Monica Morgan Photography
Den här berättelsen skapades som en del av Lift Every Voice, i samarbete med Lexus. Lift Every Voice registrerar visdomen och livserfarenheterna för den äldsta generationen svarta amerikaner genom att koppla dem till en ny generation svarta journalister. Den orala historiska serien körs på Hearsts tidskrifter, tidningar och tv-webbplatser under hela 2021. Gå till oprahdaily.com/lifteveryvoice för hela portföljen.
Från:Oprah Daily
