Vi slutade ge julklappar

Allt började för ett par år sedan på Thanksgiving. Som många familjer hade vi avslutat middagen och gått vidare till dagens näst mest amerikanska tradition: bläddra igenom Black Friday-annonser för att bestämma vår spelplan för morgonen efter. Jag kommer inte ihåg vem som ställde den fruktade frågan först, men jag kommer ihåg svaren.

"Jag behöver egentligen ingenting," sa min svåger Ryan.

"Jag vet inte, vad du än tror att jag skulle vilja," svarade min svägerska Holly med en axelryckning.

"Vad vi än får plats med i bilen hem," sa min alltid praktiska make Nick.

"Gör någon faktiskt vilja något till jul?" frågade min svärmor.

Det tog inte lång tid att inse att de vuxna i familjen inte gjorde sitt önskelistor och kontrollera dem två gånger. Som en familj privilegierad med resurserna att köpa oss de saker vi behövde under året, insåg vi att vi spenderade tid och pengar på gåvor som ingen faktiskt ville ha eller behövde. Det var året vi bestämde oss för att lägga båda resurserna någon annanstans och "adoptera" en familj istället.

Hur det fungerar att adoptera en familj

Mycket av välgörenhetsinriktade organisationer kan koppla familjer till andra i nöd, särskilt på semestern. Du har förmodligen sett leksaksbilar i din lokala livsmedelsbutik, bibliotek, kyrka eller till och med postkontor, och en snabb internetsökning kan ge ytterligare alternativ. Vår familj jobbar med St Lukas Mission of Mercy i västra New York, som driver ett "familj till familj"-program varje år. Organisationen samlar in önskelistor, storleksdetaljer och annan information från familjer i nöd och distribuerar dem sedan anonymt till familjer som vill köpa presenter till dem. Den donerande familjen köper och slår in de efterfrågade presenterna och lämnar dem sedan tillbaka på St. Luke's för utdelning.

För oss har välgörenhetsshoppingen två fördelar: Vi får njuta av varandras sällskap när vi handlar och slå in presenterna, och det hjälper oss att lära mina två små syskonbarn vikten av att ge. Och naturligtvis hjälper det en familj som annars inte skulle ha något under granen att få en god jul.

Processen för oss samman

Jul skulle bara inte vara jul utan en frenetisk familjetradition. De senaste åren brukar vårt äga rum på Target. Vi samlas vid dörren och varje medlem får en del av vår adopterade familjs önskelista som vår marschorder. Sedan attackerar vi butiken i par som en militär operation men med vagnar istället för artilleri.

"Nick och Lizz, ni ska få barnens kläder. Ryan och Holly, varför går ni inte till leksaksgången. Pappa och jag har täckt föräldrarnas kläder. Vi träffas på Starbucks, säger min svärmor till oss. Eftersom hon är en av de mest organiserade kvinnorna på planeten, skriver hon ut en kopia av listan för varje grupp, och tar ansvar för att bocka av det när vi går, våra vagnar staplar högt när vi trålar butiken till jul heja på.

När vi är klara med vårt drag, räkna ihop allt och ladda det genom kassan hos den olyckliga kontoristen som är i uppdrag att betala ut vårt köp, beger sig alla till en närliggande restaurang för att tanka och sammanfatta manövrar. Och sedan omgrupperar vi tillbaka hemma till slå in allt och dubbelkolla listan, tomtestil. Ett av barnen slutar vanligtvis med att ha mellan två och sex presentbågar på huvudet. Ibland stängs ögonlocken för ett gram. Och nästa dag staplar en av oss gåvorna i bilen och släpper av dem på St. Luke's, så att de kan leverera dem till familjen vi har blivit tilldelade.

Vi kan fokusera på varandra

När vi alla samlas på julafton har våra presenter tagit sig till mottagarna. Vi får fortfarande presenter till mina två syskonbarn, främst pga skaffa barnleksaker är kul för de vuxna också. Och de vuxna byter fortfarande en gåva var, hemlig tomtestil, i en tokenbyte det är lika ofta galet som det är innerligt. Ett år fick jag en Chewbacca onesie som är förvånansvärt varm, och förra året var min svärfar den tacksamma mottagaren av ett hajdissektionskit. Att veta att en gåva kan vara en dum bagatell tar av trycket, och att bara hitta en är mycket mindre tids- och energibeskattande än att köpa till hela publiken.

Vi tillbringar resten av semestern med att sätta ihop de ovan nämnda barnleksakerna, äta kakor tjejerna dekorerade med alldeles för mycket socker, spela brädspel och titta på samma femma semesterfilmer de flesta av oss har tittat en gång om året sedan våra egna barndomar. Att ta gåvor till stor del ur ekvationen hjälper oss att fokusera på varandra på ett mer genuint sätt: samla upp minnen istället för kreditkortsräkningar.

Detta innehåll är importerat från {embed-name}. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kanske du kan hitta mer information på deras webbplats.

Att ge känns bra

När vi först började köpa till främlingar istället för varandra, undrade några av våra medlemmar om vi skulle känna att något saknades på själva semestern. Men att ge till välgörenhet hjälper oss att se utanför våra öar lilla liv och inse hur lyckligt lottade vi är som är i en position att göra det.

Och vetenskapen säger oss att vi do dra nytta av välgörenhet. A 2008 studie av Harvard Business School Professor Michael Norton och kollegor fann att att ge pengar till någon annan lyfte deltagarnas lycka mer än att spendera dem på sig själva. En studie av University of Oregon gav också deltagare MRI som skänker efter pengar till en matbank. Givarna fick en stor våg av tillfredsställelse – liknande hur du känner dig efter att ha ätit en fantastisk måltid eller upplevt ett vackert konstverk.

Det som började som ett sätt att fira utan att samla på sig massor av saker har utvecklats till en tradition som definierar vår semesterperiod. Nu kan vi inte föreställa oss vår jul utan den.

---

Följ House Beautiful vidare Instagram.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.