Paul Revere Williams: Allt du behöver veta om den banbrytande svarta arkitekten

Om du någonsin har förundrats över de glamorösa herrgårdarna som kantar Los Angeles eleganta gator, har du förmodligen beundrat Paul Revere Williams verk. Den första afroamerikanen som blev en certifierad arkitekt väster om Mississippi, den banbrytande ritaren hade en hand i att designa många av L.A.s mest ikoniska byggnader, inklusive delar av Los Angeles internationella flygplats och Beverly Hills Hotel – för att inte tala om hemmen för många Hollywood-storkarlar – inklusive Frank Sinatra, Carey Grant, och Lucille Ball– vilket gav honom smeknamnet "arkitekt till stjärnorna."

Men vad gör Williams så legendarisk? Det är inte för att han i slutet av sin fem decenniums karriär hade designat mer än 3 000 byggnader, eller att han designade otaliga kändisars glamorösa boningar. Det beror på att han fungerade som en förkämpe och röst för minoriteter under en tid då rasdiskriminering var fortfarande frodas i Amerika, banade väg för alla andra svarta kreativa som följde i hans fotspår.

"Exemplets kraft är stark", skrev Williams i sin essä 1937 för American Magazine, Jag är en neger. "För några decennier sedan hade negrerna inga exempel inom sin egen ras att sporra dem på. Men nu, när de ser män och kvinnor i sin egen färg förbättra sitt tillstånd så fenomenalt, inser de att de – eller deras barn – kan göra lika mycket.”

Trots Williams ansträngningar identifierar bara cirka 2 % av alla arkitekter i USA sig som svarta, enligt en studie publicerad av National Council of Architectural Registration Boards. Ändå har hans bidrag till arkitektvärlden och det svarta samhället cementerat honom som en av 1900-talets mest inflytelserika amerikaner.

Vem var Paul Williams?

Paul Revere Williams föddes den 18 februari 1894 i en medelklassfamilj i Memphis. Han blev tragiskt föräldralös vid 4 års ålder, förlorade båda sina föräldrar i tuberkulos och skickades till fosterhem tills han adopterades. Efter att ha studerat vid Los Angeles School of Art and Design och vid L.A.-grenen av (nu nedlagda) New York Beaux-Arts Institute of Design, arbetade han som landskapsarkitekt och tog senare en examen i arkitekturteknik från University of Southern Kalifornien. Han gifte sig med Della Mae Givens i juni 1917, och tillsammans fick de tre barn (av vilka det äldsta gick bort vid födseln).

1921, vid 27 års ålder, blev han certifierad arkitekt och fortsatte att öppna sin egen firma året därpå. 1923 blev han den första afroamerikanen som valdes in i American Institute of Architects (AIA).

Williams, som tjänstgjorde som arkitekt i flottan under andra världskriget, var känd för sin kusliga förmåga att rita upp och ner – en skicklighet han lärde sig själv till förmån för vita klienter som kan ha känt sig obekväma att sitta bredvid den svarta arkitekt. Av samma anledning tog han för vana att hålla händerna knäppta bakom ryggen, så att ingen klient någonsin skulle känna sig tvungen att skaka hans. Även om han ofta utsattes för uppenbar rasism och marginalisering, lät han det aldrig skramla honom eller komma i vägen för hans arbete.

Med hans ord, som skrevs i en essä från 1937 publicerad i American Magazine, med titeln Jag är neger: ”Jag insåg att jag blev fördömd, inte av bristande förmåga, utan av min färg. Jag gick igenom på varandra följande stadier av förvirring, oartikulerad protest, förbittring och slutligen försoning med statusen för min ras, säger han. "Men så småningom, när jag blev äldre och tänkte tydligare, fann jag i mitt tillstånd ett incitament till personlig prestation och en inspirerande utmaning. Utan att ha en önskan att "visa dem" utvecklade jag en häftig önskan att "visa mig själv". Jag ville styrka varje förmåga jag hade. Jag ville skaffa mig nya förmågor. Jag ville bevisa att jag som individ förtjänade en plats i världen.”

Vad designade han?

Williams är ansvarig för skapandet av mer än 2 000 privata bostäder, inklusive Sinatras tidigare gods på en kulle på Bowmont Drive, Lucille Ball och Desi Arnaz' vidsträckta hem i Palm Springs, och franska krögaren Rene Farons boning i amerikansk kolonialstil i Silver Lake, Kalifornien. Bland hans mest framstående offentliga verk är Golden State Mutual Life-byggnaden i L.A., St. Jude Children's Hospital i Memphis och Los Angeles Superior Court. Hjärnan bakom Saks Fifth Avenues butik i Beverly Hills, han ledde också upprustningen av Beverly Wilshire Hotel - en omfattande renovering som kostade 3 miljoner dollar. Han övervakade på samma sätt förvandlingen av Beverly Hills Hotel, förankrat genom tillägget av $1,5 miljoner Crescent Wing.

Projekt utanför Los Angeles inkluderade ombyggnad av många byggnader och utrymmen för Howard University (inklusive salarna som inrymmer mäns sovsal, tandläkarskola och arkitektur- och ingenjörshögskola), samt design av två hotell i Colombia (ett i Medellin – det andra i Bogota).

Vid ett tillfälle hjälpte han medarkitekten och den vänliga rivalen Wallace Neff att rita planer för en megautveckling i Las Vegas som skulle innehålla 1 000 Airform-strukturer – små, tåliga prefab-hus som skulle kosta lite tid och pengar att konstruera. Och två teknikföretag i Nevada, Lockheed och Guerdon Industries, bad honom senare hjälpa till att utveckla en bilalternativ transport system, vilket fick arkitekten att designa SkyLift Magi-Cab, en futuristisk monorail (tyvärr har inget av projekten någonsin insett.)

Oavsett vilket formade Williams på egen hand mycket av den moderna stadsbilden och lämnade ett outplånligt märke på västkusten. Arvet från banbrytaren – som gick bort i diabetes 1980 vid 85 års ålder – lever inte bara vidare genom de strukturer han byggde, men också genom de som fortsätter att fortsätta hans mål att hjälpa andra aspirerande Svarta kreativa och proffs uppnår sina drömmar.

---

Följ House Beautiful vidare Instagram.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.