The Lasting Legacy of Black Garden Clubs in America

Den 22 april 1932, vid Hampton University i Hampton, Virginia, gick sju gemensamma trädgårdsklubbar samman för att grunda Negro Garden Club of Virginia (senare känd som Virginia Garden Clubs). Denna grupp växte och växte och blev så småningom en av landets största Black Garden-klubbar, som omfattar över 60 avdelningar över hela staten. Nittio år senare, Philadelphias Morris Arboretum firade årsdagen av detta ursprungliga sammanflöde i april med Ethel Early Clark Symposium (uppkallad efter klubbens första president), en samling av trädgårds- och trädgårdsexperter som hävdade att klubbens uppdrag och inverkan – och andra liknande den – fortfarande är djupt relevanta i dag.

"Det var det inte Allt bara trädgårdsarbete" förklarar Guina Hammond, programledare för Pennsylvania Horticultural Society, och en av evenemangets talare. Under det senaste århundradet har svarta trädgårdsklubbar över hela USA varit avgörande för att registrera medborgare till rösta, genomföra grannskaps- och samhällsförbättringar, kämpa för mattillgång och främja medborgerligt engagemang på många nivåer.

"Trädgårdsklubben låg i framkant med att fråga efter saker som skulle göra hela samhället bättre", säger Lillian Harris Ransom, en Philadelphia-domare och barnbarn till en medlem av Community Garden Club of Portsmouth, Virginia.

Ett utmärkt exempel: 1942, under ledning av president Lillian Hewes Savage, gick Community Garden Club med Norfolk Journal and Guide för att sponsra en Victory Garden-tävling, i vilka medlemmar tävlade om högsta utmärkelser med sina hemtomter, och utnyttjade populariteten hos dessa ransonerande trädgårdar som ett sätt att öka moralen och matförsörjningen under världskriget II. "Det var aktivism, det var medborgerliga rättigheter, och det var också vänlig konkurrens", säger Abra Lee, en trädgårdsmästare, historiker och författare som specialiserat sig på Black Garden-historia och ännu en Ethel-dag högtalare.

I Philadelphia, under tiden, gick Oasis Garden Club om att försköna majoritetsvarta stadsdelar med färska fönsterlådor och planteringskärl utomhus — av vilka många finns kvar idag, ofta underhållna av dagens trädgårdsklubbar.

"Det här är vad vi alltid har gjort. Afroamerikanska män och kvinnor bygger gemenskap."

Under hela 1900-talet var Black Garden Clubs också en fristad från rasism och förtryck. The Negro Garden Club of Virginia, för en, var aktiv för att stödja felaktigt anklagade svarta män i Jim Crow South: "Vi måste överbalansera fulhet med skönhet," uppmanade Savage.

Ingenstans finns ett bättre exempel på detta än trädgården på Lynchburg, Virginia, hemmet för Anne Spencer, en framstående poet och amatörträdgårdsmästare och dekoratör, vems hem and garden fungerade som en sorts sydlig salong för att besöka armaturer från Harlems renässans, inklusive Langston Hughes, George Washington Carver, Thurgood Marshall, Martin Luther King Jr. och W. E. B. Du Bois.

"Detta är afroamerikanskt liv - det här är en kreativitet och ett konstnärskap i det afroamerikanska livet, särskilt under tuffaste förhållanden", säger Wambui Ippolito, en trädgårdsmästare som hittade inspiration i att resa själv för att besöka Spencer's trädgård.

Det är en känsla som alla talare på Ethel Early Clark Symposium hoppas kunna fortsätta idag och in i framtiden: "Dagens trädgårdsklubbar tillhandahåller utbildning, resurser, nätverksmöjligheter, blomdesign, samhälls- och miljöansvar", säger Teri Speight, stadsträdgårdsstol för National Garden Klubb. "Det är att lära genom exempel, vilket är vad vi måste göra för vår ungdom." Speight grundade Jabali Amani Garden Collective under covid för att främja det uppdraget. "Vi främjar blomsterdesign, och vi har också - på grund av våra föregångare - ett medborgerligt ansvar," hon säger.

"Social aktivism är så viktigt, och idag finns det så många saker att brinna för", säger Hammond. "I det afroamerikanska samhället är livsmedelssäkerhet, tillgång till hälsosam mat mycket viktigt; det är något trädgårdarna tar upp."

Som Lee ser det är denna aktivism en direkt fortsättning på landets tidigaste klubbar: "En av de saker som [negro] Garden Club of Virginia] grundare ville göra var att dela information mellan organisationer och även organisera bland sig själva."

"Vi måste överbalansera fulhet med skönhet." —Lillian Hewes Savage

"Det här är vad vi alltid har gjort", säger Speight. "Aroamerikanska män och kvinnor bygger gemenskap."

För symposiets talare är det mest akuta i dag att se till att arvet från dessa klubbar skyddas – så att det kan firas och fortsätta. "Så mycket av den här historien finns i någons förvaringslåda på vinden eller källaren, eller någon klippbok som mormor har gjort", säger Ransom. "I det här landet rapporteras inte saker som är viktiga för det afroamerikanska samhället ofta av allmänheten."

"Vi kan inte behålla allt för oss själva - om det händer kommer vi aldrig att känna till den här historien", säger Speight. "Är det inte på tiden att vi berättar vår egen historia?"

Intresserad av att lära dig mer? Se hela symposiet nedan.