Cet artiste perpétue un riche héritage de tissage de paniers

« Je voulais faire quelque chose différent de ce que j'avais appris en grandissant », dit Mary Jackson. "J'ai décidé de faire quelque chose qui venait de mes propres idées." C'est ainsi qu'elle a développé son approche unique d'une technique de tissage de paniers de foin d'odeur qui remonte à ses ancêtres en Afrique de l'Ouest. La forme d'art a fait son chemin vers le sud des États-Unis pendant l'esclavage; maintenant Jackson le pratique dans son studio sur Johns Island à l'extérieur de Charleston, où une communauté de fabricants de paniers de foin d'odeur prospère encore aujourd'hui.

"Quand ils ont été amenés ici comme esclaves, ils ont apporté cette tradition avec eux et ont continué à fabriquer des paniers pour la vie quotidienne, que ce soit sur la plantation ou dans leurs propres maisons", explique Jackson. Ensuite, l'artisanat impliquait toute la famille: les hommes ramassaient l'herbe pour fabriquer les paniers et les femmes tissaient tout en enseignant la technique aux enfants. Jackson l'a appris de sa mère, puis a créé un style qui lui est propre.

"Ils sont basés sur des idées contemporaines", explique l'artiste à propos de ses pièces méticuleuses, qui ont été présentées non seulement dans les maisons, mais aussi au Vatican et au Smithsonian American Art Museum. Bien que ses paniers soient fonctionnels, elle constate qu'ils sont généralement considérés comme des œuvres d'art.

« C'est l'une des plus anciennes formes d'art afro-américain de ce pays », déclare l'artiste, « et c'est le seul panier de ce genre qui est fait par des gens qui sont des descendants d'Afrique, qui ont gardé la tradition vivant."

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Lisez la conversation prolongée avec Jackson ci-dessous.

Danielle Harling: Comment avez-vous été initié à la vannerie ?

Mary Jackson : Il m'a été transmis par ma mère. Quand j'étais un jeune enfant. Ma mère a dit que j'avais environ quatre ans quand j'étais juste curieuse de savoir ce qu'elle faisait. Elle a fait son panier. Alors elle a commencé à m'enseigner à cet âge, mais j'ai grandi en apprenant de plus en plus de ma mère.

DH: Et quelles sont les origines de ce type de vannerie ?

MJ : Ce tissage de paniers que nous appelons paniers de foin d'odeur est originaire d'Afrique. Il a été fait avec des ancêtres de [ceux] qui ont été amenés ici, d'Afrique, dans ma région en tant qu'esclaves. Ils ont apporté cette tradition avec eux. Et a continué à les fabriquer pour le style de vie de tous les jours, que ce soit sur la plantation ou dans leur propre environnement familial. Je suis un descendant direct des Africains et la mère de ma mère lui a appris. Sa mère lui a enseigné et depuis longtemps.

DH: Comment décririez-vous votre enfance en grandissant ?

MJ : C'était très communautaire. Tous les frères de mon père et leurs familles vivaient tous dans une petite communauté presque comme un petit cercle. Je venais d'une famille nombreuse, mais toutes les familles avaient des enfants, alors nous avons interagi de cette façon. C'était notre activité. Nous n'avions pas de camp d'été ou d'autres activités estivales, comme, vous savez, les centres communautaires. Nous avions une très bonne camaraderie quand nous étions enfants, car nous jouions ensemble tous les jours. Et dans de nombreux cas, nous avions tous des tâches à accomplir tôt le matin, avant de pouvoir sortir pour jouer lorsque l'école n'était pas en cours. Alors mes parents ont senti que nous devions faire quelque chose pendant la journée. Et c'était une activité qui était entre les familles. J'ai donc appris à faire des paniers. J'ai continué à m'entraîner à faire des paniers tous les jours.

DH: D'où vient l'inspiration de vos paniers ?

MJ: Après avoir appris la technique, je voulais faire quelque chose de différent de ce que j'avais appris en grandissant, ou des dessins traditionnels de ma jeunesse. J'ai décidé de faire quelque chose de totalement différent de ces formes, qui venaient de mes propres idées, vous savez.

DH : Comment espérez-vous que les gens utilisent vos paniers?

MJ : Certains modèles sont plus fonctionnels. Certains modèles sont sculpturaux. Alors vous savez, les gens ont tendance à ne pas les utiliser du tout, parce qu'ils pensent que c'est tellement beau. Ils les gardent juste comme une œuvre d'art. C'est l'une des plus anciennes formes d'art africain dans ce pays. Et c'est le seul type de panier fabriqué par des descendants d'Afrique, qui ont perpétué la tradition. Ils sont dans des musées dans tout le pays et dans différentes parties du monde.

En 1984, un de mes paniers a été envoyé au Vatican pour une exposition et je pense que c'était en 1986. le prince de Galles, le prince Charles est venu à Charleston pour une visite et la ville de Charleston lui a offert un cadeau de la ville de Charleston, et ils ont offert un de mes paniers en cadeau.

DH: Wow. Et comment est-ce que cela vous fait vous sentir personnellement, quand quelque chose comme quand vous êtes doué comme quelqu'un comme ça ?

MJ : C'est vraiment une reconnaissance de ce que je fais. Et aussi, cela attire l'attention sur la forme d'art, en général, les gens qui s'entraînent à faire leurs paniers tous les jours au City Market, à Charleston, cependant, c'est une chose individuelle. Ce n'est pas comme si nous travaillions en coopérative ou quelque chose comme ça. Mon travail se fait dans mon atelier.

DH : Comment croyez-vous que vos ancêtres qui ont commencé à fabriquer ces paniers se sentiraient à l'idée de l'accomplissement de ceux-ci grâce au tissage de paniers ?

MJ : Eh bien, ma grand-mère, ma grand-mère maternelle, a vécu assez longtemps pour voir une partie de la reconnaissance que j'avais reçue pour mon travail et elle était très excitée. Ouais, elle pensait que c'était si merveilleux.

DH: Parlez-nous des matériaux que vous utilisez – du foin d'odeur, n'est-ce pas?

MJ: Oui, et le scirpe, qui est aussi une herbe traditionnelle avec laquelle les hommes fabriquaient des paniers agricoles. L'herbe d'odeur est l'herbe plus douce et souple qui était utilisée par les femmes pour faire des paniers, parce qu'elle était plus facile à travailler, vous savez, sur vos mains. Et ça, c'est encore la même chose aujourd'hui. Le pré est la fibre qui lie toutes les herbes ou cousant les paniers, comme l'aiguille et le fil, Palmetto deviendrait le fil.

DH : Ces ressources seront-elles toujours disponibles? Le réchauffement climatique pourrait-il réellement affecter la disponibilité de ces ressources naturelles ?

MJ: Le réchauffement climatique et le développement ont considérablement affecté ces matériaux qui ont été utilisés pendant des siècles pour fabriquer ces paniers. Nous avons des documents historiques qui montrent que ceux-ci ont été fabriqués pendant plus de 300 ans. Aujourd'hui, cette communauté est maintenant plus petite que peut-être 100 familles. Et en raison des changements du littoral, les conditions météorologiques ont changé, affectant la croissance de ces herbes. En outre, le développement a pris le relais là où ces herbes poussent. Même quand j'étais jeune, je me souvenais que des personnes plus âgées parlaient de la rareté de ces paniers. Alors, en tant que vannier, cela m'a forcé, avec d'autres amis, à me réunir et à essayer d'apprendre à faire pousser du foin d'odeur.

Cela s'est produit grâce au travail d'un horticulteur de l'Université Clemson, qui vivait dans notre région. Et il nous a aidés à apprendre à faire pousser [même si] lui-même ne savait pas comment le faire parce que personne n'avait jamais essayé de faire pousser de l'herbe auparavant. Mais il nous a aidés à apprendre et c'est devenu très réussi. Alors maintenant, nous cultivons les herbes et elles sont disponibles pour tous les vanniers. Et puis nous récoltons le matériel comme ma mère l'a fait.

DH : Que faire pour que la vannerie soit toujours là ?

MJ: Eh bien, l'essentiel est de soutenir les arts, de toujours encourager les vanniers à continuer leur travail.

DH: Y a-t-il des leçons de vie que vous avez apprises en tissant des paniers ?

MJ : Qu'il est important de perpétuer cette tradition pour que nous soyons toujours en contact avec notre patrie. Cela nous permet de savoir comment nous sommes arrivés ici.

DH : Donnez-vous personnellement des cours de vannerie ?

MJ: J'ai fait toute ma carrière. J'ai toujours enseigné dans les écoles, mais je reçois des demandes d'enseignement dans tout le pays. J'en ai donc fait beaucoup au cours de ma carrière. J'ai trois petites-filles. L'aînée se prépare à obtenir un diplôme d'infirmière et elle a appris enfant pendant son temps libre. Et donc elle sait comment le faire. Ma fille sait comment faire et sa mère. S nous essayons de l'encourager tous les jours parmi les familles à le garder.

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Mary Jackson a été interviewée et photographiée pour Lift Every Voice, en partenariat avec Lexus. Lift Every Voice enregistre la sagesse et les expériences de vie de la plus ancienne génération de Noirs américains en les mettant en contact avec une nouvelle génération de journalistes noirs.La série est diffusée sur les sites Web du magazine, des journaux et de la télévision de Hearst vers le 17 juin 2021. Aller à oprahdaily.com/lifteveryvoice pour plus.

Transformez l'inspiration en action : Les Association nationale des journalistes noirs vous permet d'affecter vos dollars à des bourses d'études qui soutiennent le développement éducatif et professionnel des jeunes journalistes en herbe. Le National Caucus & Center on Black Aging se consacre à l'amélioration de la qualité de vie des Afro-Américains plus âgés avec des programmes éducatifs qui leur fournissent les outils dont ils ont besoin pour se défendre.

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Danielle Harling est un écrivain indépendant basé à Atlanta, et Maison Bellel'éditeur du week-end. originaire de Californie Gavin McIntyre déménagé en 2019 à Charleston, où il est photographe personnel pour La poste et le courrier.

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