Este artista está dando continuidade a um rico legado de cestaria

"Eu queria fazer algo diferente do que aprendi ao crescer ", diz Mary Jackson. "Decidi fazer algo que veio de minhas próprias ideias." Foi assim que ela desenvolveu sua abordagem única de uma técnica de tecelagem de cestos de erva-doce que remonta a seus ancestrais na África Ocidental. A forma de arte chegou ao sul dos Estados Unidos durante a escravidão; agora Jackson pratica em seu estúdio em Johns Island fora de Charleston, onde uma comunidade de fabricantes de cestas de capim-doce ainda prospera hoje.

“Quando foram trazidos para cá como escravos, trouxeram essa tradição com eles e continuaram fazendo cestos para o dia a dia, seja na plantação ou em suas próprias casas”, diz Jackson. Em seguida, o artesanato envolveu toda a família: os homens recolhiam a grama para fazer as cestas e as mulheres teciam enquanto ensinavam a técnica às crianças. Jackson aprendeu com sua mãe, e então criou um estilo todo seu.

“Eles são baseados em ideias contemporâneas”, diz a artista sobre suas peças meticulosas, que foram apresentadas não apenas em casas, mas no Vaticano e no Smithsonian American Art Museum. Embora suas cestas sejam funcionais, ela descobre que geralmente são vistas como obras de arte.

“É uma das formas de arte afro-americanas mais antigas deste país”, diz o artista, “e é a única cesta desse tipo que é feita por pessoas que são descendentes da África, que mantiveram a tradição vivo."

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Leia a extensa conversa com Jackson abaixo.

Danielle Harling: Como você conheceu a cestaria?

Mary Jackson: Foi transmitido a mim por minha mãe. Quando eu era criança. Minha mãe disse que eu tinha cerca de quatro anos quando estava curioso para saber o que ela estava fazendo. Ela fez sua cesta. Então ela começou a me ensinar nessa idade, mas eu cresci aprendendo cada vez mais com minha mãe.

DH: E quais são as origens desse tipo de cestaria?

MJ: Essa cestaria que chamamos de cestas de capim-doce é originária da África. Foi feito com pessoas que eram ancestrais [daqueles] que foram trazidos aqui, da África, para minha área como escravos. Eles trouxeram essa tradição com eles. E continuou a fabricá-los para o dia a dia, seja na plantação ou em seu próprio ambiente doméstico. Sou descendente direto de africanos e a mãe de minha mãe a ensinou. Sua mãe a ensinou e desde muito tempo atrás.

DH: Como você descreveria sua infância crescendo?

MJ: Foi muito voltado para a comunidade. Todos os irmãos de meu pai e suas famílias viviam em uma pequena comunidade quase como um pequeno círculo. Eu vim de uma família grande, mas todas as famílias tinham filhos, então interagíamos assim. Essa era a nossa atividade. Não tínhamos acampamento de verão ou outras atividades de verão, como centros comunitários. Tínhamos uma camaradagem muito boa quando crianças, porque brincávamos juntos todos os dias. E em muitos casos, todos nós tínhamos tarefas para fazer de manhã cedo, antes de podermos sair para brincar quando a escola não estava em funcionamento. Então, meus pais sentiram que precisávamos fazer algo durante o dia. E essa era uma atividade que acontecia entre famílias. Então aprendi a fazer cestos. Continuei praticando fazer cestas todos os dias.

DH: De onde vem a inspiração de suas cestas?

MJ: Depois que aprendi a técnica, quis fazer algo diferente do que tinha aprendido enquanto crescia, ou dos designs tradicionais da minha juventude. Decidi fazer algo totalmente diferente dessas formas, que vieram de minhas próprias, você sabe, ideias.

DH: Como você espera que as pessoas usem suas cestas?

MJ: Alguns designs são mais funcionais. Alguns designs são esculturais. Então, você sabe, as pessoas tendem a não usá-los, porque eles acham que é muito bonito. Eles apenas os mantêm como uma obra de arte. É uma das formas de arte africanas mais antigas deste país. E é o único tipo de cesto feito por descendentes de africanos, que mantiveram viva a tradição. Eles estão em museus por todo o país e em diferentes partes do mundo.

Em 1984, uma das minhas cestas foi enviada ao Vaticano para uma exposição e acho que foi em 1986. o príncipe de Gales, o príncipe Charles veio a Charleston para uma visita e a cidade de Charleston presenteou-o com um presente da cidade de Charleston, e eles deram uma de minhas cestas de presente.

DH: Uau. E como isso te faz sentir pessoalmente, quando algo como quando você é dotado de alguém assim?

MJ: É muito mais um reconhecimento do que faço. E também chama a atenção para a forma de arte, em geral, gente que pratica fazer suas cestas todos os dias no City Market, em Charleston, porém, é uma coisa individual. Não é como se trabalhássemos como uma cooperativa ou algo parecido. Meu trabalho é feito em meu estúdio.

DH: Como você acredita que seus antepassados ​​que começaram a fazer essas cestas se sentiriam com a realização das cestas feitas por meio da tecelagem?

MJ: Bem, minha avó, minha avó materna, viveu o suficiente para ver um pouco do reconhecimento que eu vinha recebendo pelo meu trabalho e ela estava muito animada. Sim, ela achou isso tão maravilhoso.

DH: Conte-nos sobre os materiais que você usa - erva-doce, sim?

MJ: Sim, e o junco, que também é uma erva tradicional com que os homens faziam cestos agrícolas. Capim doce, é o capim mais macio e maleável que as mulheres usavam para fazer cestos, porque era mais fácil de trabalhar né, nas mãos. E isso, ainda é a mesma coisa hoje. Prado é a fibra que liga todas as gramíneas ou costurando os cestos, como agulha e linha, o palmito viraria linha.

DH: Esses recursos estão sempre disponíveis? O aquecimento global poderia realmente afetar a disponibilidade desses recursos naturais?

MJ: O aquecimento global e o desenvolvimento afetaram drasticamente esses materiais que foram usados ​​por séculos para fazer essas cestas. Temos registros históricos que mostram que são feitos há mais de 300 anos. Hoje, esta comunidade é menor do que talvez 100 famílias. E por causa das mudanças do litoral, o padrão climático mudou afetam o crescimento dessas gramíneas. Além disso, o desenvolvimento assumiu onde essas gramíneas crescem. Ainda jovem, me lembrava de pessoas mais velhas falando sobre como esses cestos seriam escassos. Por isso, obriguei-me a fazer cestos, juntamente com alguns outros amigos, a reunir-me e tentar aprender a cultivar erva doce.

Isso aconteceu por meio do trabalho de um horticultor da Clemson University, que morava em nossa região. E ele nos ajudou a aprender a crescer [embora] ele mesmo não soubesse, porque ninguém jamais havia tentado cultivar a grama antes. Mas ele nos ajudou a aprender e teve muito sucesso. Agora, nós cultivamos as gramíneas e elas estão disponíveis para todos os fabricantes de cestos. E então colhemos o material como minha mãe fez.

DH: O que podemos fazer para garantir que a cestaria estará sempre aqui?

MJ: Pois bem, o principal é apoiar as artes, incentivar sempre os cestos a darem continuidade ao seu trabalho.

DH: Você aprendeu alguma lição de vida ao tecer cestos?

MJ: Que é importante dar continuidade a essa tradição para estarmos sempre em contato com nossa pátria. Isso nos mantém em contato com como viemos aqui.

DH: Você pessoalmente dá aulas de cestaria?

MJ: Eu fiz toda a minha carreira. Sempre lecionei nas escolas, mas recebo pedidos para lecionar em todo o país. Então, fiz muito isso ao longo da minha carreira. Eu tenho três netas. A mais velha está se preparando para se formar em enfermagem e aprendeu ainda criança nas horas vagas. E então ela sabe como fazer. Minha filha sabe como fazer isso e sua mãe. S tentamos encorajá-lo todos os dias entre as famílias a mantê-lo.

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Mary Jackson foi entrevistada e fotografada para o Lift Every Voice, em parceria com Lexus. Lift Every Voice registra a sabedoria e as experiências de vida da geração mais antiga de negros americanos, conectando-os com uma nova geração de jornalistas negros.A série está sendo veiculada na revista Hearst, jornais e sites de televisão por volta de junho de 2021. Vamos para oprahdaily.com/lifteveryvoice para mais.

Transforme inspiração em ação: o Associação Nacional de Jornalistas Negros permite que você direcione seu dinheiro para bolsas de estudo que apóiam o desenvolvimento educacional e profissional de jovens aspirantes a jornalista. The National Caucus & Centre on Black Aging dedica-se a melhorar a qualidade de vida de afro-americanos mais velhos com programas educacionais que fornecem as ferramentas de que precisam para se defenderem.

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Danielle Harling é um escritor freelance baseado em Atlanta, e Casa lindaEditor de fim de semana. Nativo da Califórnia Gavin McIntyre mudou-se em 2019 para Charleston, onde é fotógrafo da equipe para The Post & Courier.

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