Sotheby's säljer den ultimata renässansmålningen

Efter Botticellis Porträtt av en ung man som håller en Roundelanlände till Sotheby's och anpassade sig till luftfuktighetsnivåerna, packades den upp ur sin låda, togs ut ur ramen och la sig på ett bord i det vetenskapliga forskningslaboratoriet. När jag fick besöka stod jag ovanför målningen som beräknas sälja över 80 miljoner dollar, för rädd för att ens andas i dess närhet. Den unge mannen på panelen stirrade tillbaka på mig.

Jag hade tidigare sett honom hänga i Metropolitan Museum of Art. Efter att jag hade låst ögonen med honom över det tysta galleriet, kände jag att hans stela blick följde mig genom rummet och kastade mig som en säkerhetsvakt när jag kom för nära. Men när jag stötte på honom på Sothebys verkade hans uppträdande inte riktigt lika högmodigt. När jag tittade ner på honom beundrade jag hans mjukt viftade hår, hans genomborrande ögon, hans svaga leende. När han såg honom uppifrån blev hans blick inte så genomträngande. Det är det oändliga utbudet av uttryck som erbjuds av den unge mannens fint modellerade ansikte som gör detta porträtt till ett mästerverk till skillnad från alla andra som har erbjudits på auktion de senaste åren.

Sandro Botticelli (född i Florens 1444 eller 1445 som Alessando di Mariano Filipepi) var en av de mest kända artisterna i den italienska renässansen. Medan han idag är känd för sina mytologiska mästerverk som hänger i Uffizi -galleriet i Florens och hans religiösa fresker som dekorerade kyrkorna i den toskanska staden, sökte han som porträttmålare av några av de mest kända italienarna i hans epok.

Hans porträtt är inte lika kända idag - få turister vallfärdar för att se dem, som de gör för att stå framför hans Venus födelse vid Uffizi - men det beror till stor del på att så få av dem har överlevt. Det finns bara ett tiotal existerande porträtt av konstnären, och nästan alla finns i museisamlingar. (Den här har hängt på museer de senaste två decennierna, först National Gallery i Washington och sedan på Metropolitan Museum of Art i New York City.) När detta porträtt säljs under Sotheby's Auktion av mästermålningar den 28 januari kan det mycket väl vara sista gången ett porträtt av Botticelli kommer att finnas tillgängligt på konstmarknaden - och det kommer nästan säkert att vara den sista chansen att äga ett porträtt av denna kaliber.

Senast såld 1982, har denna målning en lång härkomst och historia, även om identiteten på sin sitter har gått förlorad för historien. Panelen målades mellan 1480 och 1485, och tidigare har det föreslagits att ämnet kan vara Giovanni di Pierfrancesco de ’Medici, kusinen till Lorenzo de’ Medici, som var de facto härskare i Florens fram till sin död i 1492. Känd som Lorenzo den magnifika var han en viktig beskyddare för Botticelli och ett antal andra konstnärer och forskare från renässansen, inklusive Michelangelo och Leonardo da Vinci. Även om den unga mannen som avbildas inte är Giovanni, kan forskare med nästan säkerhet säga att barnvakten var medlem i familjen Medici eller någon från deras nära krets.

Även om sittarens identitet fortfarande är svårfångad, avslöjades några av panelens andra hemligheter för oss genom vetenskaplig analys. Genom röntgenstrålar och infraröda reflektogram (IRR) tagna av målningen i vårt labb kunde vi se hur konstnären anpassade och utvecklade motivets pose när han arbetade med målningen. Trots den tydliga klarheten och säkerheten för varje rad i Ung man som håller en Roundel, IRR -bilderna vi tog visar strukturen på snittade cirklar och linjer som är karakteristiska för Botticellis metod för att rita ut hans kompositioner. De avslöjar också omfattande underdrag som skiljer sig åt i många detaljer från den färdiga målningen, inklusive förändringar till sittarens hår, som förlängdes till hans axlar och justeringar på kragen och knapparna på hans tunika.

Mysterierna i varje panel och duk är det som gör Old Master -målningar så lockande. En av målningens viktigaste detaljer är rundeln som den unge mannen håller i. Till skillnad från liknande symboliska föremål, som vanligtvis målades i händerna på dem som satt för porträtt under renässansen, föremålet som den unge mannen har är ett originalverk från 1300-talet tillskrivet den Sienesiska målaren Bartolommeo Bulgarini, som sattes in i panelen på vilken Botticelli målade detta porträtt.

Om medaljen var original för porträttet, måste den ha avslöjat något symboliskt om sittaren - kanske delade han ett namn med helgonet eller såg mannen i rundeln som sin skyddshelgon. Men mer lockande är tanken att objektet fungerade som en vanitas objekt som representerade tidens gång och den materiella världens förgänglighet. På samma sätt som dödskallar och gamla ruiner avbildade i målningar fungerade som påminnelser om både antikens storhet och vår egen flyktighet, denna medalj, som målades bara ett sekel tidigare, men före renässansens ankomst och i en helt annan stil, kan förklara hur snabbt vår uppfattning om det ömtåliga mästerverket kan förändras och, viktigast av allt, tidligheten hos både sitter och hans betraktare.

I skrivande om renässansporträtt i sin spännande bok Sätt att se, förklarade konstkritikern John Berger, ”Ytverisimiliteten av oljemålning tenderar att göra betraktaren antar att han är nära - inom beröringsavstånd - för något objekt i förgrunden av bild. Om objektet är en person, innebär en sådan närhet en viss intimitet. Ändå måste det målade offentliga porträttet insistera på en formell distans. Det är detta - och inte den tekniska oförmågan hos målaren - som får det genomsnittliga porträttet av tradition att verka styvt och styvt. Analogin är med exemplar under ett mikroskop. De finns där i all sin egenhet och vi kan studera dem, men det är omöjligt att föreställa sig att de betraktar oss på ett liknande sätt. ”

Det är dock omöjligt att titta på det aktuella porträttet och inte tänk dig att ämnet överväger oss. Hans blick leker inte bara med vår utan hans kropp interagerar också med vår. Den bedrägligt enkla bakgrunden bygger på fiktiva konstruktioner för att skapa en illusion av tredimensionalitet som drar vårt öga in i det utrymme som upptar sitter, och den unge mannens fingrar sitter inte bara i förgrunden av panelen utan går istället över den bildliga gränsen och går in i vårt rike, uppmuntrar vår intimitet.

Det har gått 550 år sedan Botticelli målade detta mästerverk, och den unge mannen ser fortfarande ut som om han enkelt kunde nå ut och röra oss. Han är isolerad i arkitekturen bakom honom som en juvel i en låda och målad i en begränsad färgpalett, men han avslöjar massor av information om sig själv genom detaljerna i hans porträtt. Hans val av en enkel svart kostym av högsta kvalitet berättar att han inte behöver lita på juveler, rika tyger eller en överdådig bakgrund för att visa sin rikedom. Istället förlitar han sig på den blå bakgrunden bakom honom för att förklara hans status; hans samtida skulle ha vetat att bakgrunden var målad med det dyrbara blåpigmentet ultramarin, som var lika dyrt som guld.

I sin avhandling från 1435 På målning, firade den italienska författaren Leon Battista Alberti mediet för dess förmåga att ”få de döda efter många århundraden nästan att komma till liv”. Få målningar kan konkurrera med det nuvarande verkets förmåga att göra det eftersom vi inte bara kan knyta nära till den unge mannen framför oss genom hans bild, men vi kan också lyssna på honom och lära av honom genom detaljerna i själva panelen, som har varit dolda i århundraden men som nyligen har kommit att tända.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till denna sida för att hjälpa användare att ange sina e -postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.