Ein einfaches Familienerbstück enthüllt ein dunkles Familiengeheimnis

Als meine Tochter geboren wurde, schenkte mir meine Mutter einen Kamm, den meine Großmutter Ella (geborene Esther) ihr geschenkt hatte. Es stellte sich heraus, dass dieser Kamm eine große Geschichte hatte.

Meine Mutter fand den Kamm zum ersten Mal als Teenager in der Schmuckschatulle meiner Großmutter und ihre Fragen dazu waren antwortete schnell und klinisch: Sie hatte den Läusekamm bei sich behalten (und vor den Wachen versteckt) in einer Nazi-Sklavenarbeit Lager.

Während meine Großmutter ihre Geheimnisse bewahrte, muss der Kamm für sie die Welt bedeutet haben, ihn zu bewahren und all die Jahre später zu beschützen, eine Welt, die ihn nie wieder brauchen würde.

Wenn ich den Kamm aus Knochen halte, bin ich wie gebannt in eine andere Zeit, in der es so viel mehr Fragen als Antworten gibt.

Wie hat sie diese Hölle auf Erden überlebt? Meine Großmutter war eine schöne 30-jährige mit durchdringenden blauen Augen und dunklen Haaren. Meine Gedanken schweifen ab und ich spekuliere darüber, was sie während des Krieges erlebt haben könnte, um zu überleben.

Sie war eine der "Glücklicheren". Sie wurde aus dem Ghetto in Tschenstochau in das Zwangsarbeitslager HASAG gebracht, im Gegensatz zu den meisten anderen aus ihrer Stadt, die in die Gaskammern von Treblinka geschickt wurden. Meine Familie weiß es nicht genau, aber nach allem, was wir zusammensetzen konnten, verbrachte meine Großmutter etwa zwei Jahre bei HASAG Hunger, bitterkalte Winter und psychische Traumata, die sie bis zu ihrem 45-jährigen Tod in New York gezeichnet haben später.

Ihre beiden älteren Brüder verließen Polen vor dem Krieg, aber ihre Eltern wurden von einem lässige Handbewegung des berüchtigten Kapitäns Degenhardt, der in ihr für die Auswahl zuständig war Heimatort.

Ein Viehwaggon brachte sie in den Tod und sie blieb mit ihrem kleinen Bruder zurück. Sie sprach kaum über den Holocaust und tat ihr Bestes, um die Vergangenheit zu verbergen. Sie heiratete einen Mann aus ihrer Heimatstadt. Wir kennen seinen Namen nicht, aber wir wissen, dass er den Krieg nicht überlebt hat und dass sie irgendwann eine Abtreibung hatte, um ihr ungeborenes Kind vor den Schrecken um sie herum zu schützen.

Sie war 30, als sie zusammen mit ihrem kleinen Bruder inhaftiert wurde, unter dem Nachnamen ihres ersten Mannes, was es uns unmöglich machte, ihre Reise in den Jahren vor 1945 genau zu verfolgen. Sie überlebte den Krieg und wurde von der Roten Armee befreit.

Ella überlebte mit zwei kostbaren Schätzen: ihrem kleinen Bruder und dem Läusekamm, den sie versteckte. Sie benutzte es, um ihr schütteres Haar von der Läuseepidemie zu befreien, die in der Kaserne grassierte. Ihr Bruder starb kurz nach der Befreiung, weil seine Leichenanatomie die reichhaltige Nahrung der Helfer nicht vertragen konnte. Nachdem er so lange unterernährt und von Hunger geplagt war, gab sein Körper einfach nach.

Und der Kamm, der ihr half, inmitten all des Schmutzes und der Barbarei einen Anschein von Hygiene zu bewahren, ist bis heute unser wertvollstes Familienerbstück.

Dieser Kamm ist mein einziger wirklicher Einblick in ihre Vergangenheit. Es ist schwer sich eine Welt vorzustellen, in der ein Läusekamm zum wertvollsten materiellen Besitz einer Frau wird, aber für Ella, es war nicht nur eine utilitaristische Notwendigkeit, sondern auch eine Darstellung von Würde, Selbstachtung und Anstand.

Wie in den Tagen nach dem Krieg üblich, lebte Ella mit vielen anderen Überlebenden aus ihrer Stadt in einem Heim. Unter ihnen war Josef, die in besseren Zeiten mit ihren Brüdern Fußball gespielt hatte. Selbst nach den schlimmsten Verbrechen gegen die Menschlichkeit fanden diese beiden gebrochenen Geister Liebe. Sie heirateten drei Monate nach Kriegsende und meine Mutter wurde im Mai 1946 geboren.

Meine Tochter, deren zweiter Vorname Elizabeth ist, ist nach ihrer Urgroßmutter Ella benannt. Während ihrer Babynamensgebung haben wir die Geschichte des Kammes mit unseren Freunden und unserer Familie geteilt. Wir beteten, dass meine Tochter mutig und widerstandsfähig wird und immer für ihr eigenes Glück kämpft, egal unter welchen Umständen. Eines Tages werden der Kamm und sein Erbe ihr gehören.

Meine geliebte Großmutter starb, als ich auf dem College war; so viele Jahre sind vergangen, seit dieser Kamm in Gebrauch war. Sein leichtes Gewicht auf meiner Handfläche verblasst im Vergleich zum Gewicht der Geheimnisse, die es trägt. Ich fahre über seine glatte, perlmuttartige Oberfläche meinen Arm auf und ab und klimper mit den engen Zähnen gegen meine Nägel.

Der Kamm meiner Großmutter hat keinen Geldwert, ist aber das wertvollste Erbstück – und Geburtsrecht –, das wir haben.

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